Гусеницы используют мимикрию для выживания

Исследователи из Университета Флориды обнаружили обширные свидетельства использования мимикрии гусеницами — стратегии, ранее наиболее известной у взрослых бабочек. В отличие от камуфляжа (маскировки под неодушевленные объекты), мимикрия предполагает, что один вид эволюционирует, чтобы имитировать предупреждающую окраску другого вида.

Исследование, опубликованное в The Annals of the Entomological Society of America, помогает понять, как организмы зависят друг от друга, что важно для прогнозирования последствий разрушения естественных сред обитания.

Ключевые выводы исследования:

• Высокая смертность: Ученые оценивают, что около 99% гусениц погибают до стадии куколки.

• Две группы изучения: Исследование сосредоточено на неотропических гусеницах Danaini (о. Гаити) и Ithomiini (эквадорская Амазония).

• Типы мимикрии:

  • Мюллерова мимикрия: Несколько ядовитых видов (Danaini) вырабатывают одинаковую предупреждающую окраску, чтобы хищник быстрее научился их избегать.
  • Бейтсовская мимикрия: Съедобные виды (4 из 41 изученной гусеницы Ithomiini) имитируют окраску несъедобных моделей, «обманывая» хищников. Такая система стабильна, пока мимиков относительно мало.

• Новый паттерн: У пяти гусениц Ithomiini обнаружена ранее не описанная окраска — ярко-желтое тело с синими кончиками.

• Почему мимикрия реже у гусениц? Яркая окраска привлекает хищников, а у малоподвижных личинок меньше шансов спастись, чем у взрослых бабочек. У взрослых особей яркие цвета также могут поддерживаться половым отбором для привлечения партнеров.

• Медицинский потенциал: Изучение того, как гусеницы детоксифицируют растительные яды (вторичные растительные соединения) и используют их для собственной химической защиты, может иметь применение в медицине.

Ученые полагают, что мимикрия у гусениц может встречаться чаще, но остается малоизученной из-за трудоемкости выращивания личинок до взрослой стадии для идентификации и плохой сохранности окраски в коллекциях.