Крупнейшее исследование губок проливает свет на эволюцию животных

Губки — важные организмы для морской и пресноводной экологии, представляющие богатое разнообразие животных по всему миру. Для эволюционных биологов они также интересны для сравнительного изучения, поскольку являются простыми фильтраторами и лишены нервной, пищеварительной или кровеносной систем, что указывает на их раннее расхождение с другими животными.

Чтобы создать основу для понимания молекулярной сложности эволюции губок, авторы Рьеско, Виндзор, Фаррар, Гирибет и Лейс провели крупнейшее на сегодняшний день секвенирование генов представителей восьми родов губок, охватывающих все четыре признанных класса. Они выполнили сравнительный анализ генов животных, важных для сигнализации, нейрональной и ионной проводимости, эпителия, иммунитета и размножения.

Один из ключевых результатов работы, опубликованной в журнале Molecular Biology and Evolution, — понимание того, что большинство генов высших животных, задействованных в сложных генетических путях, присутствует и во всех группах губок. Были обнаружены гены, ранее ассоциировавшиеся со сложными структурами высших животных и считавшиеся отсутствующими у губок. Это создаёт важный новый ресурс для вопроса о том, какие молекулы могли присутствовать у ранних групп животных, и, что важнее, даёт основу для выдвижения новых гипотез о функции генов у губок и эволюции сложности животных.