Люди помогли грифам колонизировать Канарские острова

Популяция стервятников на Канарских островах сформировалась после прибытия первых поселенцев, которые завезли домашний скот. Генетическое сравнение птиц с Пиренейского полуострова и Канарских островов, опубликованное в журнале BMC Evolutionary Biology, показало, что популяция стервятников на островах, вероятно, появилась около 2500 лет назад — примерно в то же время, когда началась колонизация островов людьми.

Роза Агудо и её коллеги из Биологической станции Доньяна (Севилья, Испания) исследовали генетические и морфологические различия между 143 птицами с Пиренейского полуострова и 242 птицами с Фуэртевентуры (Канарские острова). По её словам, островные стервятники значительно тяжелее и крупнее своих иберийских сородичей. Формирование этой островной популяции произошло около 2500 лет назад, что совпадает с датой заселения островов людьми. Результаты показывают, что деятельность человека может запускать дивергентную эволюцию, и этот процесс может происходить за относительно короткое время.

Авторы предполагают, что до прибытия людей Канарские острова не могли обеспечить существование грифов из-за скудных пищевых ресурсов (остатки морских птиц, морских млекопитающих или грызунов). Введение людьми новых и обильных источников пищи (домашний скот) могло не только позволить колонизацию островов грифами, но и их демографическое расширение и адаптацию к новой островной среде. Таким образом, деятельность человека поспособствовала диверсификации и адаптации египетского стервятника, который сейчас имеет глобальный статус «Вымирающий» в Красном списке МСОП.