Экологичный пестицид на основе грибов для борьбы с насекомыми-вредителями

Стартап из Нью-Мексико начал полевые испытания технологии биопестицида, разработанной в Университете Нью-Мексико (UNM), для уничтожения пустынной саранчи в Африке. Компания, основанная двумя врачами из UNM, борется с одной из древнейших проблем — нашествиями саранчи, которые могут полностью уничтожить продовольственные культуры в Африке.

Суть технологии: уничтожение саранчи с помощью грибов, которые для неё естественно летальны. Грибы заключаются в крошечные полимерные сферы и распыляются на поля. Эти сферы защищают грибы (которые thrive в прохладных, тёмных и влажных местах) от засушливости и ультрафиолетовых лучей пустынного солнца до прибытия саранчи. Саранча поедает грибы вместе с урожаем и погибает.

Ключевая техническая проблема, по словам технического директора Ecopesticides Адама Форшо, — максимально продлить жизнеспособность грибов в полевых условиях до прихода вредителей:

"Самая большая проблема с решением на основе биопестицидов заключается в том, что при распылении в окружающую среду они быстро инактивируются ультрафиолетовым светом и высыханием. Мы модифицировали полимерную систему и добавили в неё чернила с очень высоким сопротивлением ультрафиолетовому свету. Мы показали — по крайней мере, в лаборатории, а теперь и в полевых испытаниях, — что можем продлить её [жизнеспособность] почти неопределённо долго, пока бактерия или грибок не умрёт естественным путём".

История проекта: Инициатива Фонда Билла и Мелинды Гейтс по повышению продовольственной безопасности в Африке и возможность получения гранта перенаправили интерес учёных-медиков Рави Дурвасулы и Адама Форшо с насекомых-переносчиков болезней на насекомых-вредителей сельхозкультур. Их первоначальные исследования в UNM были сосредоточены на генетическом изменении бактерий для борьбы с паразитом Leishmania, передаваемым москитами.

Текущий статус: Решение работает в лаборатории и в начальных полевых испытаниях на пустынной саранче в клетках в Тунисе и Эфиопии (в сотрудничестве с Национальным институтом агрономии Туниса и Организацией по борьбе с пустынной саранчой в Восточной Африке). Следующий шаг — испытания в реальных фермерских условиях.

Параллельно компания Ecopesticides International:

• Оформила патент на метод применения.
• Проводит полевые испытания против американской саранчи (близкий родственник пустынной) в сотрудничестве с Министерством сельского хозяйства США в Монтане.
• Готовится к длительному (около трёх лет) процессу регистрации и одобрения Агентством по охране окружающей среды США (EPA), которое требует доказательств безопасности для людей.

Лабораторные тесты уже показали, что биопестицид работает лучше других альтернатив на рынке. Команда движется поэтапно: сначала доказать эффективность технологии в естественной среде, затем быть готовыми к производству.