Новое понимание смертельной грибковой инфекции у диких животных

Согласно новому исследованию Университетов Бристоля и Портсмута, появление смертельной грибковой инфекции, угрожающей популяциям амфибий Великобритании, не было вызвано контактом с заражёнными колониями африканских когтистых лягушек.

Глобальное сокращение и вымирание популяций амфибий, ускорившееся за последние 20 лет, привлекает внимание СМИ и вызывает озабоченность биологов-экологов. Этому способствует ряд факторов, но одна из основных причин — быстрое распространение по всему миру смертельной грибковой инфекции Batrachochytrium dendrobatidis (Bd). Масштабы этой пандемии стали результатом деятельности человека, особенно международной торговли амфибиями.

Одна из популярных теорий, часто упоминаемая в контексте угроз биоразнообразию, связывает распространение болезни с африканскими когтистыми жабами Xenopus laevis. Этих животных экспортировали из Южной Африки по всему миру с 1930-х годов, изначально для использования в тестах на беременность, а также в качестве домашних питомцев и модельных организмов для исследований болезней человека — многие знания о раке и стволовых клетках получены благодаря их изучению. Считалось, что сбежавшие или выпущенные на волю жабы, заражённые грибком, способствовали распространению инфекции среди местных видов.

Эта так называемая теория «из Африки» изначально основывалась на косвенных доказательствах и никогда не была подтверждена напрямую.

Исследование, проведённое профессором Ричардом Тинсли из Бристольской школы биологических наук совместно с профессором Мэттом Гиллом и коллегами из Университета Портсмута, изучило наличие Bd в двух районах Великобритании — в Уэльсе и Линкольншире, — куда Xenopus были выпущены и где образовали размножающиеся колонии.

Обширное тестирование двух британских колоний показало сильное заражение Bd у Xenopus в этих районах. Исследователи отметили, что «большинство людей, включая нас самих, ожидали бы обнаружить инфекцию у местных амфибий, обитающих в тех же местах». Однако образцы местных лягушек, жаб и тритонов не показали признаков передачи инфекции или сокращения популяций, которое могло быть вызвано болезнью в прошлом.

Профессор Тинсли подчеркнул, что результаты определённо не поддерживают теорию «из Африки» в условиях, обнаруженных в Великобритании. Он сказал: «Наши полевые исследования представляют собой особенно надёжную проверку возможности передачи болезни: популяция в Уэльсе существует в дикой природе более полувека, поэтому мы ожидали бы, что любые негативные эффекты уже проявились бы. Но по-прежнему необходимы такие же комплексные исследования в других странах мира, куда Xenopus были интродуцированы».

Несмотря на отсутствие передачи инфекции от Xenopus, Bd всё же был занесён из других источников в некоторые районы Великобритании. «Нам всё ещё необходимо понять, что предотвратило распространение инфекции от Xenopus в наших исследуемых районах — потенциально включая различия между штаммами грибка и естественную устойчивость к этим штаммам у местных амфибий. Знание этих факторов, контролирующих инфекцию, может помочь в регионах, где грибок быстро распространяется», — сказал профессор Тинсли.

Исследование, финансируемое Советом по биотехнологическим и биологическим исследованиям (BBSRC), Wellcome Trust и Советом по исследованиям природной среды (NERC), опубликовано в журнале Biological Conservation.