Использование технологий NASA для вовлечения гражданских учёных в изучение китовых акул

Доктор Брэд Норман, научный сотрудник Института Гарри Батлера, использует технологию идентификации китовых акул, адаптированную учёными космического телескопа NASA «Хаббл», чтобы вдохновить и привлечь новое поколение гражданских учнёых.

Несмотря на то, что они существуют миллионы лет, китовые акулы — самые крупные рыбы в океане — считаются крайне уязвимым видом, чья популяция сокращается.

По словам доктора Нормана, эти нежные гиганты опасно приблизились к исчезновению, и мы должны сохранять бдительность в их защите.

Исследование помогает как отслеживать численность популяции, так и собирать ценную информацию о жизненных циклах и путях миграции китовых акул. Эти данные используются для разработки природоохранных мер.

Как работает идентификация

• У каждой китовой акулы есть уникальный узор из линий и пятен на коже, как отпечаток пальца.
• Метод доктора Нормана заключается в фотографировании области за жаберными щелями, где находятся ключевые точки для сравнения.

Призыв к гражданским учёным

Проект превратился в крупнейшую и наиболее эффективную в мире программу мониторинга диких акул — The Wildbook for Whale Sharks — призывающую гражданских учёных по всему миру участвовать в морских исследованиях.

Изначально фотографии делал только сам доктор Норман на рифе Нингалу, но для сбора достаточного количества данных потребовалась помощь. Поскольку туристы тоже плавают с акулами, было решено привлечь их.

В сотрудничестве с разработчиком Джейсоном Холмбергом и астрофизиком NASA Завеном Арзуманяном была создана удобная база данных, куда любой человек в любой точке мира может загружать свои фотографии китовых акул.

На сегодня программа:

• Идентифицировала более 11 000 особей китовых акул в 50+ странах.
• Использует простую систему спутниковых меток на спинном плавнике для отслеживания перемещений.

Вдохновляя учёных будущего

В партнёрстве с некоммерческой организацией ECOCEAN Inc. была разработана программа для школ: классы спонсировали установку метки на акулу и следили за её перемещениями в «гонке вокруг света», сравнивая со «своими» акулами других школ.

Этот проект:

• Сочетал природоохранные исследования с продвижением важности STEM (наука, технология, инженерия, математика).
• Позволил школьникам изучать океанографию, биологию, экологию, метеорологию, электронику.
• Помог привлечь новое поколение защитников океана и расширил знания о путях миграции акул.

Доктор Норман подчеркивает, что проект гражданской науки не только предоставил учёным ценные данные, но и сыграл ключевую роль в повышении осведомлённости об угрозе исчезновения китовых акул, вовлекая общественность в мониторинг и воспитывая бережное отношение к окружающей среде.

«Сообщество играет жизненно важную роль в сохранении здоровья нашей среды. И если у вас появится возможность — поплавайте с нежным гигантом».