Расследование необычного роста смертности горбатых китов

Специалисты изучают необычно высокое число смертей горбатых китов с 2016 года у атлантического побережья США, где многие, по-видимому, погибли от столкновений с судами.

Всего в водах от Мэна до Северной Каролины погиб 41 горбатый кит (Megaptera novaeangliae). В прошлом году погибло 26 особей, что значительно превышает среднегодовой показатель для этого района — всего 14. С начала этого года уже обнаружено 15 мёртвых китов.

Этот рост смертности привёл к объявлению "необычного события смертности" (UME) для горбатых китов вдоль атлантического побережья. UME объявляется, когда случаи выброса на берег являются неожиданными, связаны со значительной гибелью популяции морских млекопитающих и требуют немедленного реагирования.

Некропсии были проведены на 20 китах. У десяти морских млекопитающих обнаружены явные признаки травм от удара тупым предметом или крупные порезы от гребных винтов, что указывает на столкновение с судами как вероятную причину смерти. У остальных десяти таких явных признаков нет, и исследования продолжаются.

Причина необычного всплеска смертности остаётся неизвестной. Протестированные на данный момент киты не имели признаков инфекционных заболеваний. Известного всплеска судоходства в районе нет, но горбатые киты могут приближаться к берегу в поисках добычи.

Горбатые киты достигают 15–19 метров в длину и весят около 40 тонн. Большинство популяций больше не считаются исчезающим видом (статус снят в 2016 году из-за восстановления численности). В северной части Атлантического океана насчитывается более 10 000 горбатых китов, однако 14 отдельных популяций, включая обитающих в Аравийском море, у островов Кабо-Верде и в других регионах, всё ещё находятся под угрозой. Международный мораторий на их промысел действует с 1982 года.

Ранее необычная гибель горбатых китов в Атлантике также регистрировалась в 2003, 2005 и 2006 годах; её причины остались неопределёнными.