Высокотехнологичные гнездовые ящики для помощи большим летягам

Обычные гнездовые ящики для дикой природы получили высокотехнологичную модернизацию, чтобы помочь большим летягам, сильно пострадавшим от катастрофических лесных пожаров в Австралии.

Проект реализован в партнерстве Австралийского национального университета (ANU), организации Greening Australia и Всемирного фонда дикой природы (WWF-Австралия).

Более 30% среды обитания больших летяг сгорело в пожарах 2019–2020 годов, что усугубило дефицит дупел в деревьях, критически важных для их выживания. Формирование таких дупел может занимать более 100 лет.

Традиционные гнездовые ящики с тонкими стенками не обеспечивают термозащиты и могут сильно перегреваться, подвергая животных экстремальным температурам. Испытывающие тепловой стресс летяги меньше едят и, имея от природы низкие запасы жира, могут погибнуть после нескольких дней без пищи.

Новая конструкция использует современные строительные стандарты: изоляцию, воздушные зазоры, а также огнестойкие, нетоксичные теплоотражающие покрытия для создания более безопасного убежища.

• 120 высокотехнологичных ящиков установлено в пострадавших от огня лесах национального парка Таллаганда и государственного леса в Новом Южном Уэльсе.
• Еще 120 ящиков размещено недалеко от Бендока в Восточном Гипсленде, Виктория.

Специалистам пришлось поднимать и закреплять ящики весом 15 кг на высоте до 30 метров, так как большие летяги проводят большую часть времени высоко в кронах деревьев.

Эффективность ящиков будет оценивать аспирант ANU Дженна Ридли, сравнивая участки с ящиками и контрольные участки без них, чтобы проверить, может ли готовое жилье увеличить численность летяг.

Результаты лабораторных испытаний:

• Полностью изолированные ящики показали меньшие температурные колебания, оставались более прохладными и, что важно, никогда не достигали экстремальных значений выше 40°C, в отличие от менее изолированных моделей.
• В условиях холода полностью изолированные ящики также дольше сохраняли тепло.

«Я с любовью называю этот дизайн "ящиком Златовласки", потому что мы надеемся, что он будет поддерживать для больших летяг температуру "не слишком горячо и не слишком холодно"», — говорит доктор Кита Ашман, эколог по угрожаемым видам и климатической адаптации WWF-Австралия.

Участники проекта отмечают личную мотивацию в спасении этого вида, популяция которого сократилась на 80% за последние 20 лет из-за вырубки лесов, изменения климата и пожаров.

Большие летяги — ночные животные, питающиеся низкокалорийными листьями эвкалипта и экономящие энергию за счет планирования. Ученые надеются, что проект поможет этим малоизвестным широкой публике «неуклюжим поссумам» пережить период восстановления лесов.