Новые виды обнаружены в глубоководной экспедиции
Прозрачные морские огурцы, чашеобразные губки и розовые "морские свиньи" — одни из удивительных животных, обнаруженных во время глубоководной экспедиции в Тихом океане.
В марте завершилась 45-дневная исследовательская экспедиция в зоне Кларион-Клиппертон между Мексикой и Гавайями в восточной части Тихого океана. Одним из ученых на борту британского исследовательского судна James Cook был Томас Дальгрен, морской эколог из Гётеборгского университета и исследовательского института NORCE.
"Эти районы — наименее изученные на Земле. По оценкам, только один из десяти видов животных, обитающих здесь, был описан наукой", — говорит он.
Изучаемая область является частью Абиссальных равнин — глубоководных районов на глубинах от 3 500 до 5 500 метров. Хотя они составляют более половины поверхности Земли, об их удивительной животной жизни известно очень мало.
"Это один из немногих случаев, когда исследователи могут участвовать в открытии новых видов и экосистем так же, как они делали это в XVIII веке. Это очень захватывающе", — говорит Дальгрен.
Морские огурцы и стеклянные губки
Животные, обитающие в этих глубоководных районах, приспособились к жизни с очень скудным питанием. Большинство питается органическими остатками, известными как "морской снег", падающими из более продуктивной зоны близ поверхности. В результате эта популяция животных состоит в основном из фильтраторов, таких как губки, и седиментаторов, таких как морские огурцы.
"Недостаток пищи заставляет особей жить далеко друг от друга, но видовое богатство в этом районе удивительно велико. Мы видим множество интересных специализированных адаптаций среди животных в этих областях", — говорит Дальгрен.
С помощью дистанционно управляемого аппарата (ROV) исследовательская группа фотографировала глубоководную жизнь и брала образцы для будущих исследований. Один из видов, запечатленных на камеру, — чашеобразная стеклянная губка, животное, которое, как считается, имеет самую длинную продолжительность жизни на Земле. Они могут жить до 15 000 лет.
Другой вид, обнаруженный в экспедиции, — розовая "морская свинья", морской огурец из рода Amperima. Этот вид очень медленно перемещается своими амбулакральными ножками по пустынным равнинам в поисках богатых питательными веществами отложений. Выросты на переднем конце нижней стороны — это видоизмененные ножки, используемые для проталкивания пищи в рот.
"Эти морские огурцы были одними из самых крупных животных, найденных в этой экспедиции. Они действуют как пылесосы океанского дна и специализируются на поиске осадка, который прошел через наименьшее количество желудков", — говорит Дальгрен.
Угроза от добычи полезных ископаемых
Целью экспедиции было картирование биоразнообразия района, где планируется глубоководная добыча редких металлов, используемых в солнечных панелях, аккумуляторах электромобилей и других "зеленых" технологиях. Несколько стран и компаний ждут разрешения на добычу этих металлов, связанных с минеральными конкрециями, лежащими на дне океана.
Ученые хотят выяснить больше о том, как добыча может повлиять на экосистему, зарегистрировать существующие виды и понять, как организована экосистема.
"Нам нужно больше знать об этой среде, чтобы иметь возможность защитить живущие здесь виды. Сегодня 30% этих рассматриваемых морских районов защищены, и нам нужно знать, достаточно ли этого, чтобы гарантировать, что этим видам не грозит вымирание", — говорит Дальгрен.
Абиссальные равнины
Дно океана, лежащее на глубине от 3 500 до 5 500 метров, называется Абиссальными равнинами. Несмотря на название, это не полностью плоский ландшафт. Здесь много хребтов и небольших подводных гор, которые могут подниматься на несколько сотен метров от дна океана, но в большинстве случаев этого недостаточно, чтобы быть отображенными на существующих картах.
Среда на этих равнинах чрезвычайно бедна питательными веществами. Присутствующие питательные вещества являются либо остатками от горячих источников, лежащих дальше, либо выделениями из случайных туш китов, опустившихся на дно. В противном случае питательные вещества происходят из продуктивной морской поверхности за несколько километров вверх, где только около одного процента достигает дна океана в виде "морского снега".