Решения о защите исчезающих североатлантических гладких китов на повестке дня
Беременные североатлантические гладкие киты скоро начнут долгий заплыв от холодных вод у побережья Новой Англии к теплым местам размножения у берегов Джорджии.
К тому времени, когда исчезающие млекопитающие начнут прибывать в середине ноября, федеральное правительство может — или не может — ввести пересмотренное правило скорости судов, призванное защитить матерей и их детенышей от столкновений с лодками.
В следующем месяце администрация Байдена, как ожидается, даст окончательное рассмотрение предложению двухлетней давности о расширении ограничения скорости в 10 узлов для крупных судов, действующего в местах размножения, на более мелкие суда длиной 35 футов и более. Однако, пока Белый дом готовится к действиям, комитет Конгресса недавно продвинул законодательство, спонсируемое конгрессменом США Бадди Картером (республиканец от Сент-Саймонс-Айленд), призванное остановить введение правила о скорости.
Комитет Палаты представителей по природным ресурсам одобрил Резолюцию Палаты представителей 8704 19 сентября, что сделало ее возможной для голосования перед всей Палатой. Законодательство заблокирует финансирование для реализации и обеспечения соблюдения правила скорости до конца 2030 года и создаст программу грантов для стимулирования новых технологических разработок, помогающих капитанам судов обнаруживать китов и избегать столкновений.
Политические вызовы и возражения
Резолюция сталкивается с политическими трудностями, если она будет принята Палатой, по крайней мере, до конца 2024 года. Демократы в целом поддерживают правило скорости, и партия имеет большинство в Сенате США, хотя это может измениться на предстоящих выборах. Также может измениться и президентство, поскольку демократ Джо Байден не переизбирается.
Даже если демократы сохранят власть, возражение Картера против правила скорости судов внимательно отслеживается защитниками китов. Гиб Броган из Oceana назвал попытки отсрочить введение ограничения "законодательными атаками", которые могут быть "катастрофическими" для гладких китов.
Защита против баланса
Возражение Картера основано на экономических проблемах. Его округ простирается вдоль всего побережья Джорджии, и его избиратели включают коммерческих рыбаков и владельцев прогулочных катеров, некоторым из которых придется соблюдать ограничение скорости.
Однако самый громкий протест против правила скорости судов исходил от официальных лиц Управления портов Джорджии (Georgia Ports Authority). Это государственное учреждение управляет третьим по загруженности портом в стране с морскими терминалами в Саванне и Брансуике. Эти объекты являются экономическими двигателями, поддерживая 561 000 рабочих мест и внося 59 миллиардов долларов ежегодно в валовой внутренний продукт штата, как показало исследование 2022 года.
Руководство Управления выступает против правила из-за его влияния на лоцманов, которые проводят грузовые суда в порт. Этих специалистов доставляют на грузовые суда и обратно на катерах, которые подпадут под расширенное правило скорости.
Это вызывает опасения по поводу безопасности — лоцманы поднимаются на борт судов в открытом море в пределах мест размножения. Лоцманским катерам обычно необходимо развивать скорость до 12 узлов для пересадки капитанов на грузовые суда и обратно. Процесс посадки требует, чтобы лоцманские катера быстро подходили к грузовым судам, которым в бурном море необходимо двигаться со скоростью 8–10 узлов, чтобы сохранять управляемость и снизить риск травм для лоцманов.
Если ограничения скорости будут расширены, лоцманы заявили Управлению портов, что откажутся работать в условиях бурного моря.
Сторонники правила скорости судов заявляют, что для лоцманов могут быть сделаны исключения, но Управление портов по-прежнему выступает против ограничений.
На грани исчезновения
Сотрудники Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) и экологические группы заявляют, что расширенное правило скорости должно быть введено до начала сезона размножения 2024–2025 годов.
На слушаниях в подкомитете Палаты представителей в июне Эван Хауэлл, директор управления науки и технологий NOAA, заявил, что вымирание китов неизбежно, и никакая технология, разработанная по программе грантов резолюции Палаты представителей, не может быть доказана и внедрена достаточно быстро, чтобы защитить китов от ударов судов.
Столкновения с судами представляют угрозу для китов, которые могут достигать 50 футов в длину, весить до 70 тонн и обычно плавают чуть ниже поверхности океана. Исследователи оценивают, что с 2017 года 15 гладких китов погибли из-за ударов судов, причем три случая гибели задокументированы в этом году. На Земле осталось около 360 североатлантических гладких китов — и всего 70 репродуктивно активных самок.