Южные гладкие киты и их детёныши "шепчутся" в прибое, чтобы избежать внимания хищников

Новорождённые детёныши южных гладких китов (Eubalaena australis), достигающие 5-8 м в длину, уязвимы для атак косаток. Чтобы скрыться, матери с детёнышами часто стремятся в мутную воду, но потеря визуального контакта может заставить их чаще перекликаться, что повышает риск привлечь хищников.

Исследователи из Орхусского университета (Дания) и Гавайского университета в Маноа решили проверить, как киты решают эту проблему, по аналогии с горбатыми китами, которые "шепчутся" с потомством. Они отправились в залив Флиндерс у южной оконечности Западной Австралии, где размножаются киты.

Учёные обнаружили, что матери с детёнышами укрываются в прибойной зоне у берега — самом турбулентном районе. Это навело на мысль, что шум волн может обеспечивать акустическое прикрытие.

Команда прикрепила звукозаписывающие метки к девяти матерям и их детёнышам, пока те отдыхали у поверхности. Метки на матерях держались в среднем около 7 часов, а на детёнышах — менее 40 минут из-за их физической активности (трения о мать).

Было записано почти 63 часа "разговоров". Анализ показал:

• Киты издают два типа звуков: хрюканье и мычание.
• Вопреки ожиданиям, пара общается очень редко — менее одного раза за погружение.
• Звуки чрезвычайно тихие. Грохот волн заглушает их уже в нескольких сотнях метров, что затрудняет прослушивание косатками.

Исследователи полагают, что необходимость "кричать" отпадает, так как детёныши постоянно находятся в близком физическом контакте с матерью, плывя в её кильватере. Таким образом, выбор шумной прибойной зоны служит двойной цели: акустической маскировки и физической защиты.