Половинчатая пчела: как ведёт себя гинандроморф?

В неотропическом лесу острова Барро-Колорадо в Панаме вылупилась необычная пчела: наполовину самец, наполовину самка. Студенты и учёные Смитсоновского института тропических исследований (STRI), работающие с ночными и социально гибкими пчёлами Megalopta на острове, определили её как гинандроморфа — редкое состояние, при котором проявляются как мужские, так и женские характеристики.

Левая сторона пчелы была мужской: длинное усико-антенна, нежная заострённая мандибула и стройная голая левая задняя нога — типичные мужские черты. Правая сторона была женской: более короткая антенна, крепкая зазубренная мандибула, полезная для рытья гнезда, и мощная задняя нога с опушёнными ветвистыми волосками для переноса пыльцы. У неё также было жало, направленное наружу от женской половины тела.

Первое обнаружение гинандроморфа Megalopta произошло в 1999 году. Тогда сотрудник STRI Билл Вчисло нашёл особь M. genalis с таким же состоянием на Барро-Колорадо. Недавняя находка — первое сообщение о гинандроморфизме у близкородственного вида пчёл Megalopta amoena.

Учитывая уникальность случая, группа решила изучить аспект поведения пчелы, ранее не исследованный у гинандроморфов: циркадную активность. Это внутренний процесс, позволяющий организмам отслеживать свои ежедневные действия, а пчёлам и другим опылителям — согласовывать поведение при сборе пищи с доступностью цветочных ресурсов. Наблюдения возглавила бывшая стажёр STRI Эрин Кричилски, студентка Корнеллского университета.

Они обнаружили, что активность гинандроморфа начиналась раньше в течение дня по сравнению с самцами и самками, но периоды её наивысшей интенсивности больше всего напоминали поведение самок. Эти результаты недавно опубликованы в Journal of Hymenoptera Research.

«Поразительно, что даже после почти 30 лет интенсивного сбора образцов Megalopta в STRI было найдено всего два гинандроморфа. Это действительно демонстрирует редкость этих существ. Найти M. amoena было похоже на обнаружение золота или выигрыш в дарвиновской лотерее», — сказала Кричилски.

Для исследовательской группы такие случаи интересны не только потому, что они помогают определить частоту и распространение гинандроморфов в глобальном масштабе, но и потому, что насекомые могут демонстрировать странное или новое поведение. В конечном счёте их необычные модели активности потенциально могут привести к новым эволюционным путям.