Гигантские устрицы исчезли с «самых нетронутых» побережий Флориды

Сотни лет назад гигантские устрицы были обычным явлением на большей части северного побережья Мексиканского залива Флориды. Сегодня они исчезли, а новое поколение примерно на треть меньше. Это серьезный упадок, который продолжает оказывать экономическое и экологическое воздействие на регион, который многие считают последними оставшимися нетронутыми побережьями в заливе.

Междисциплинарная команда ученых из Университета Южной Флориды исследовала причины этой потери. Используя доисторические раковины устриц, раскопанные на археологических памятниках возле Кристал-Ривер, Флорида, они измерили, насколько изменился размер устриц в этом районе, и изучили факторы, которые к этому привели. Цель — понять экосистемы далекого прошлого, чтобы помочь современным усилиям по сохранению.

«Большинство политиков и защитников природы, работающих в этой области, рассматривают только последние 50 лет — когда мы начали активно мониторить эти места обитания, — говорит доктор Грегори Герберт. — Используя археологические данные, наша работа показывает, что то, как выглядели эти системы 100 или 1000 лет назад, важно для современных природоохранных усилий».

Исследуемый регион имеет большое значение, особенно для устричной индустрии. Кристал-Ривер находится в регионе «Большой Изгиб» Флориды и считается одной из последних оставшихся нетронутых прибрежных зон с естественными устричными промыслами в США. Однако, поскольку эта работа демонстрирует огромные, ранее непризнанные изменения, исследователи теперь полагают, что регион может быть не таким нетронутым, как считалось ранее.

«Мы изменяли окружающую среду во Флориде гораздо дольше, чем с 1950-х годов. Поэтому, если мы не посмотрим на более длительный период времени, мы можем упустить коренные причины, по которым рыболовство и морская среда в нашем штате начинают разрушаться», — говорит Стивен Хестерберг.

Исчезновение крупных устриц имеет серьезные последствия:

• Экономические: индустрия, приносящая сотни миллионов долларов ежегодно, зависит от сбора взрослых устриц минимального размера.
• Экологические: крупные устрицы играют экспоненциально большую роль в репродуктивном потенциале и фильтрации воды по сравнению с мелкими. Большее количество потомства помогает устричным рифам быстрее восстанавливаться после массовой гибели. Более медленные темпы фильтрации означают, что воды эстуариев ниже по течению становятся все более мутными, что приводит к меньшему проникновению солнечного света и снижению роста морской травы — критически важной среды обитания для многих рыб.

Используя изотопную геохимию для изучения химических элементов в древних и современных раковинах, команда обнаружила, что максимальный размер устриц уменьшился примерно на 2,6 дюйма (около 6,6 см). Продолжительность жизни современных устриц короче примерно на один год, а скорость их роста ниже.

В идеале восстановление устричных местообитаний Флориды означало бы восстановление условий, ведущих к более долгоживущим и быстрорастущим устрицам. Если это невозможно, скорость фильтрации доисторических устричных рифов все еще может быть восстановлена за счет увеличения количества или плотности устриц.

Исследователи надеются, что эти новые данные помогут изменить представление о текущем состоянии прибрежных местообитаний Флориды и повлиять на направление природоохранных и восстановительных работ.