Генная стратегия для борьбы с распространением вирусов

В связи с ростом вспышек вирусов Зика, чикунгунья и денге органы здравоохранения ищут способы остановить их передачу.

Специалисты из Виргинского политехнического института исследуют один из подходов — генетическую модификацию комаров в сторону мужского пола. Их обзор опубликован 17 февраля в журнале Trends in Parasitology.

В статье обсуждается, как последние прорывы в технологии редактирования генов CRISPR-Cas9 в сочетании с их собственным открытием прошлого года — мужского полоопределяющего гена Nix — могут стать эффективной комбинацией для изменения соотношения полов в популяциях комаров в природе.

Самцы комаров безвредны, так как питаются только нектаром. Самкам же для производства яиц необходимо питаться кровью, и именно они ответственны за передачу болезней.

В лаборатории исследователи из Виргинского политехнического института доказали, что добавление гена Nix в эмбрионы самок комаров может инициировать развитие по мужскому типу.

«Мы проверяем гипотезу, что вставка ключевых мужских генов, таких как Nix, в геном самок комаров может привести к появлению фертильных или стерильных самцов либо просто к гибели самок. Все эти варианты приведут к сокращению численности самок», — заявил профессор биохимии Чжицзянь «Джейк» Ту, соавтор исследования.

Следующим шагом, по словам исследователей, является понимание того, как эту технологию можно применить в природных условиях.

«Сочетание гена Nix с технологией CRISPR-Cas9 действительно может помочь нам достичь целей, поставленных, но не достигнутых предыдущими кампаниями по искоренению комаров Aedes aegypti, путем внедрения признаков мужского пола в дикие популяции», — отметил доцент энтомологии Зак Адельман, соавтор статьи.