Генетика слонов указывает путь для сохранения вида

Крупномасштабное исследование генетики африканских слонов в Танзании раскрывает историю популяций, их взаимодействие и определяет ключевые для сохранения генетического разнообразия виды территории. Исследование учёных из Университета Пенсильвании, опубликованное в журнале Ecology & Evolution, впервые изучило поток генов — процесс, жизненно важный для поддержания необходимого генетического разнообразия для выживания вида, — между охраняемыми территориями в Африке.

Исследователи сравнили ядерную и митохондриальную ДНК 688 слонов из 4 основных районов Танзании с крупными популяциями: Серенгети и Тарангире-Маньяра на северо-востоке, Руаха в центре и Селус на юго-востоке. Многие коридоры дикой природы между этими территориями уже полностью перекрыты из-за деятельности человека.

Учёные предполагали, что Восточно-Африканская рифтовая долина между территориями будет препятствовать потоку генов. Однако оказалось, что слоны из национального парка Озеро Маньяра генетически в некоторой степени более схожи со слонами по другую сторону рифта в заповеднике Нгоронгоро (регион Серенгети), чем с более близкими слонами из национального парка Тарангире.

«Хотя между слонами Озера Маньяра и Тарангире нет физических барьеров, поток генов между двумя популяциями крайне ограничен. Возможно, свою роль играют культурные или поведенческие барьеры», — отметил профессор биологии Дуглас Кэвенер.

Сходство между двумя группами по разные стороны рифта указывает на то, что поток генов между Нгоронгоро и Озером Маньяра существовал в прошлом. Популяция Озера Маньяра (около сотни особей) теперь почти полностью изолирована, что грозит инбридингом.

Также выяснилось, что слоны Тарангире генетически схожи с популяцией более чем в 400 км к югу, в Руахе. Это говорит об обширном потоке генов в недавнем прошлом, до перекрытия коридоров.

Исследование также пролило свет на историю повторного заселения Серенгети, где популяции слонов были почти уничтожены браконьерством. Различия в митохондриальной ДНК слонов северного и южного Серенгети указывают, что в начале 1960-х годов территорию заселили две разные группы слонов извне.

«Понимание этих взаимосвязей и истории популяций может помочь в планировании будущих природоохранных усилий. Мы даём рекомендации по коридорам дикой природы, которые следует сохранить в приоритете для поддержания потенциального потока генов», — сказал первый автор работы Джордж Лохай.