Генетическое наследие редких карликовых деревьев широко распространено

Исследователи из Лондонского университета королевы Марии обнаружили генетические свидетельства того, что один из местных видов деревьев Великобритании — карликовая берёза, встречающаяся в Шотландском нагорье, — когда-то была обычна в Англии.

Гены карликовой берёзы были найдены в популяциях берёз по всей Британии, что отражает гораздо более широкое распространение «крошечного дерева» в период, когда британский климат был холоднее.

«Кажется, мы нашли генетические следы отступления карликовой берёзы в её нынешние убежища в Шотландском нагорье», — сказал доктор Ричард Баггс, руководивший исследованием.

По мере того как карликовая берёза перемещалась на север, часть её генов была поглощена берёзой пушистой, которая распространилась по Британии за счёт карликовой. Два вида перекрёстно опылялись во многих частях Британии после последнего ледникового максимума, по мере потепления климата и таяния ледников.

«Наши генетические результаты хорошо согласуются с тем фактом, что ископаемая пыльца карликовой берёзы была найдена в некоторых частях Англии и Уэльса. По мере продолжения глобального потепления, случайные гены и окаменелости могут стать всем, что останется от карликовой берёзы в Британии», — добавляет соавтор исследования.

Нынешняя редкость карликовой берёзы, по-видимому, является результатом сочетания последствий глобального потепления, выпаса оленей и выжигания растительности на вересковых пустошах.

Ещё один риск, который подчёркивает исследование, — гибридизация или скрещивание.

«Мы подозреваем, что приток пыльцы от других видов берёз активно вредит карликовым популяциям, особенно учитывая, что более крупные деревья производят гораздо больше пыльцы», — отмечает профессор эволюционной генетики.

Исследование содержит хорошие новости для природоохранных групп, высаживающих карликовую берёзу. Используя компьютерные модели для прогнозирования экологических ниш, учёные определили многие районы, где карликовая берёза потенциально могла бы расти в современных климатических условиях.