Генетика песка может пролить свет на эволюционные процессы за миллионы лет

Эволюционный эколог из Университета Саутгемптона использует «песчинки», чтобы лучше понять процесс эволюции. Доктор Томас Эзард изучает окаменелости микроскопических водных организмов — планктонных фораминифер, часто размером менее миллиметра, которые встречаются во всех океанах мира. Их сохранившиеся раковины, возрастом в сотни миллионов лет, теперь невооруженным глазом напоминают песчинки.

Новая статья доктора Эзарда, опубликованная 9 августа 2013 года в журнале Methods in Ecology & Evolution, открывает дискуссию о лучшем способе понять, как возникают новые виды (видообразование). Спор касается того, содержат ли палеонтологические летописи, такие как летопись планктонных фораминифер, полезные доказательства видообразования помимо молекулярных исследований эволюции. Традиционная молекулярная эволюция использует данные о ныне живущих видах, чтобы определить, как могли выглядеть их предки, тогда как это новое исследование подчеркивает важность использования палеонтологических данных вместе с молекулярными моделями.

Доктор Эзард утверждает: «Поскольку планктонные фораминиферы существуют многие миллионы лет, а возраст пород, содержащих их виды, можно точно датировать, мы можем использовать их окаменелости, чтобы увидеть свидетельства того, как виды эволюционируют во времени. Мы также можем наблюдать, как развиваются различия между отдельными особями вида и, в теории, как возникает новый вид.

«Спорная гипотеза, которую мы проверяем, заключается в том, что процессы, ведущие к возникновению нового вида, провоцируют короткую, резкую вспышку быстрых генетических изменений. Это спорно, потому что без палеонтологических данных очень сложно точно обнаружить момент возникновения новых видов; это чаще определяется на основе предположений, сделанных при изучении ныне живущих видов с использованием молекулярных данных».

В статье доктор Эзард и его коллеги подчеркивают важность использования как палеонтологических, так и молекулярных данных для изучения эволюции. Их цель — сделать совместное использование обоих типов данных широко распространенным в будущих исследованиях эволюции.

Для поддержки своих исследований доктор Эзард получил продвинутую стипендию от Совета по исследованиям природной среды (NERC) для изучения того, как изменчивость среди особей порождает изменчивость среди видов. Это междисциплинарное исследование он проведет в Центре биологических наук Университета в тесном сотрудничестве с исследователями из Национального океанографического центра в Саутгемптоне.