Генетический анализ погибших тюленей открывает новые возможности для сохранения видов

Впервые учёные провели генетическое тестирование на животных, погибших от естественных причин. Этот подход может усилить усилия по спасению исчезающих видов.

Исследователи проанализировали девять самцов антарктических морских котиков, найденных на острове Бёрд в южной части Атлантического океана. Большинство погибло от инфекций ран, полученных в боях за самок. Исследование опубликовано в журнале BMC Genomics.

Учёные надеются, что этот метод теперь можно будет применять к исчезающим животным. Он предоставляет ценную информацию для их сохранения, устраняя необходимость в умерщвлении особей.

Изучение генов может дать учёным жизненно важные подсказки о шансах животного на выживание в быстро меняющейся среде.

«Во многих популяциях диких животных, подверженных естественному и половому отбору, гены могут быть важным предиктором приспособленности конкретной особи», — говорит ведущий автор исследования доктор Джо Хоффман из Университета Билефельда.

«Например, животные с высоким генетическим разнообразием почти повсеместно демонстрируют повышенную выживаемость, имеют меньше паразитов и достигают большего репродуктивного успеха», — добавляет он.

Команда использовала передовые технологии для расшифровки генетических транскриптов — крошечных молекул, несущих все инструкции для жизни в живых клетках.

Чтобы составить полную картину генов животного, учёным необходимо взять транскрипты из как можно большего числа его органов.

«Обычно это означает, что животных нужно умерщвлять, — объясняет Хоффман. — Это явно нежелательно, особенно когда мы работаем над защитой видов».

«Наше исследование важно, потому что нам удалось обойти эту проблему, собрав транскрипты у животных уже после их естественной гибели».

Некоторые тюлени были мертвы до 30 часов, и учёные опасались, что их транскрипты могут быть «загрязнены» инструкциями для клеточной смерти.

«К счастью, этого не произошло, — говорит Хоффман. — Менее трёх процентов транскриптов показали сходство с генами, известными своим участием в гибели клеток».

Пока неясно, можно ли использовать эту технику для животных, погибших дольше, или для тех, кто обитает в более тёплом климате и разлагается быстрее. Однако Хоффман надеется, что это исследование стимулирует аналогичную работу с исчезающими видами.