Идентифицирован ген, отвечающий за цвет меха сумчатых

Благодаря первому в мире исследованию стало известно, какие гены делают шерсть сумчатых чёрной или серой.

Учёные из Университета Отаго и Manaaki Whenua Landcare Research (Новая Зеландия) проанализировали ДНК щёткохвостых поссумов, чтобы понять эволюцию вариаций окраса меха.

Исследование, опубликованное в Royal Society Open Science, основано на более ранней работе группы по полному секвенированию генома новозеландского щёткохвостого поссума.

Со-руководитель исследования доктор Донна Бонд отмечает, что это первый случай изучения генетической вариации окраса шерсти в естественной популяции сумчатых.

• «Хотя сумчатые — к которым относятся коалы и вомбаты — довольно далеки от нас эволюционно, мы считаем их милыми и пушистыми из-за их меха. Наше исследование теперь показывает, почему большинство из них имеют серый мех, но некоторые — чёрный».
• «Цвет меха млекопитающего — неотъемлемая часть его идентичности. Понимание молекулярных причин этого важно для соотнесения с другими животными системами, особенно для малоизученных сумчатых».

Поссумы — одни из немногих сумчатых, у которых существует естественная вариация окраса меха. В Австралии, где они считаются культурным достоянием, многие тасманийские поссумы чёрные, а на материке — серые. В Новой Зеландии, куда они были завезены в 1850-х годах для развития меховой торговли и теперь считаются вредителями, эти подвиды активно скрещиваются.

«Благодаря этому межпородному скрещиванию мы знали, что сможем довольно легко определить ответственные гены и создать хорошую модель для других сумчатых с вариациями окраса, которых сложнее изучать», — говорит доктор Бонд.

Работа не ограничилась только поссумами. Исследователи также обнаружили, что белок, отвечающий за вариацию цвета, Agouti Signalling Protein (ASIP), быстро эволюционирует у хищных сумчатых семейства Dasyuridae.

Руководитель исследования доцент Тим Хор объясняет, что эти животные, возможно, являются «самыми красочными и интересными сумчатыми» с точки зрения их меха.

• «Есть пятнистые сумчатые куницы (quolls), которые могут быть чёрными или серыми, и знаменитые полосатые тасманийские тигры и дьяволы с пятнами».
• «Теперь мы можем связать быструю молекулярную эволюцию генов окраса шерсти с ролью этих хищных сумчатых, которым нужно избегать обнаружения добычей».

Считается, что вариация окраса меха эволюционировала у млекопитающих много раз для выполнения определённых функций.

• «Для ночного животного, такого как поссум, чёрный мех может помочь скрыться от хищников в Тасмании, но, возможно, в этом нет необходимости на материковой части Австралии».
• «Поскольку поссумы продолжают адаптироваться и эволюционировать в Новой Зеландии, где у них мало хищников, кроме людей, будет интересно увидеть, будет ли чёрный или серый окрас предпочтительнее в определённых местах или нет», — говорит доцент Хор.