Ген облысения раскрывает происхождение волосатых альпийских растений

Учёные разгадали загадку, долгое время ставившую в тупик ботаников: почему некоторые растения на высокогорных склонах волосатые, а их родственники в низинах — лысые.

Исследователи выяснили, что альпийские виды львиного зева эволюционировали, чтобы отключить ген, который у низменных видов препятствует росту волосков на стеблях и листьях.

По мнению команды, мелкие волоски могут действовать как УФ-крем, защищая альпийские растения, растущие под прямым солнцем на высоких, открытых скалах. Низменным растениям, возможно, не нужно производить волоски из-за относительного изобилия тени в долинах.

Эти открытия могут помочь в производстве полезных химических веществ, выделяемых волосками некоторых растений, включая противомалярийный препарат артемизинин, а также химические вещества, придающие вкус травам и хмелю.

Исследователи из Эдинбургского университета определили ген, контролирующий производство волосков — они назвали его Hairy (волосатый), — скрещивая альпийские и низменные виды львиного зева.

Они обнаружили, что этот ген отключён у альпийских растений. У низменных видов он включён, что вызывает «облысение», блокируя активацию участков ДНК, участвующих в производстве волосков.

Их выводы показывают, что первые львиные зевы, появившиеся около 12 миллионов лет назад, были лысыми, а новые альпийские виды эволюционировали в результате мутаций, деактивировавших этот ген.

Исследование опубликовано в журнале Current Biology.

Профессор Эндрю Хадсон из Школы биологических наук Эдинбургского университета, руководивший исследованием, сказал: «Это захватывающее открытие даёт нам шанс выяснить остальную часть генетического инструментария, контролирующего рост волосков у растений. Это также может помочь нам понять, почему именно волосатость является преимуществом для альпийских растений».