Флоридские пумы — главный хищник белохвостых оленей на юго-западе Флориды
Исследование Университета Джорджии показало, что флоридские пумы стали основной причиной смертности белохвостых оленей на юго-западе Флориды.
Целью учёных было понять, какие факторы сильнее всего влияют на выживаемость белохвостых оленей — ключевого объекта охоты в штате и важной добычи для флоридской пумы. Исследование, опубликованное в Journal of Applied Ecology, является частью масштабного South Florida Deer Study, финансировавшегося Комиссией по охране рыб и дикой природы Флориды с 2015 по 2019 год.
Смертность от пум резко возросла. Из 241 оленя, помеченного GPS-ошейниками, 96 были убиты пумами. В 1990-х годах пумы редко нападали на оленей, а основными причинами гибели были рыси и отстрел охотниками. В новом исследовании рыси убили только 7 оленей, а охотники — всего одного.
«Хищничество пум превратилось из очень незначительного источника смертности в доминирующий для оленей», — заявил Ричард Чандлер, доцент Школы лесного хозяйства и природных ресурсов Уорнелла.
Восстановление популяции пумы. Флоридская пума, занесённая в список исчезающих видов, — единственная популяция пум на востоке США. Генетические программы восстановления, начатые в середине 1990-х из-за низкой численности и инбридинга, привели к существенному росту популяции: с 20–30 особей в 1990-х до примерно 200 в 2017 году.
Изменения популяции и среды обитания создают проблемы для оленей
Рост хищничества пум происходит на фоне более масштабных изменений ландшафта. Комплексный план восстановления Эверглейдс, который сейчас реализуется, восстановит естественный водный режим, но может также затопить земли, и без того малопригодные для оленей. Исследование показало, что глубокая вода негативно влияет на выживаемость самок оленя, хотя случаев утопления зафиксировано не было.
В условиях этих изменений природоохранные органы Флориды стремятся сохранить устойчивые возможности для охоты на оленя, имеющей долгую культурную традицию в Южной Флориде. Охотники обеспечивают значительную часть финансирования охраны дикой природы в штате. Агентствам необходимо балансировать интересы охоты, других общественных интересов и сохранения пумы.
«Они значительно ограничили отстрел охотниками для пользы популяции оленей и чтобы обеспечить пумам достаточно добычи. Но это балансирование, — отметил Чандлер. — Они не хотят закрывать охоту, но и не хотят, чтобы отстрел был настолько высоким, что подавлял популяцию добычи и мешал восстановлению пум… Это серьёзная задача. Наши результаты подчёркивают, насколько это будет сложно. Необходима дальнейшая работа, чтобы определить, может ли дополнительное управление средой обитания поддержать популяцию оленей на пользу и пумам, и людям».
Проведение исследования потребовало работы команд экспертов и техников круглый год в удалённых районах юго-запада Флориды.