Феромон помогает мышам запомнить, где найти партнёра

Учёные из Ливерпульского университета обнаружили, что самцы мышей производят феромон, который заставляет самок и самцов-конкурентов запоминать и предпочитать место, где этот феромон был обнаружен ранее.

Некоторые животные, например мотыльки, используют чувствительную систему отслеживания для поиска источника летучих половых феромонов в воздухе, а другие, как змеи, следуют по феромонным следам на земле. Команда из Института интегративной биологии университета обнаружила, что мыши используют другую систему для поиска партнёров и конкурентов — они запоминают точное место, где столкнулись с мужским половым феромоном дарцином.

Дарцин — это небольшой белок в мочевых запаховых метках самцов мышей. Хотя его нельзя обнаружить на расстоянии, самки, исследующие помеченные участки, инстинктивно привлекаются и проводят время рядом с этим феромоном при прямом контакте.

Исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что феромон стимулирует очень быстрое обучение пространственным сигналам, связанным с его местоположением. В результате самки запоминают и предпочитают это место при возвращении в область.

Самцы используют тот же механизм, чтобы запомнить местонахождение запахов самцов-соперников, вступая в контакт с дарцином, когда обнаруживают чужой запах. Способность запоминать и быстро находить места, помеченные другими самцами, помогает им изгонять соперников и наносить свои собственные метки.

Доктор Сара Робертс из Института интегративной биологии университета сказала: «Мы показали, что мужской половой феромон у мышей заставляет самок и самцов-конкурентов точно запоминать, где они столкнулись с феромоном, и проявлять предпочтение этому месту в течение двух недель. При возможности они снова найдут это же место, даже если столкнулись с запахом всего один раз и запаха уже нет».

Профессор Джейн Херст, возглавляющая Группу по поведению и эволюции млекопитающих университета, поясняет: «Это влечение к запомненному месту так же сильно, как и влечение к самому запаху. Таким образом, дарцин побуждает мышей изучать пространственную карту расположения привлекательных самцов и их запахов, к которым они могут легко вернуться. Это позволяет избежать трудностей, связанных с необходимостью обнаруживать специфические запахи на расстоянии и отслеживать их до источника.

«Феромоны используются для сексуального привлечения и обозначения местоположения животного у многих видов, особенно среди млекопитающих. Будет интересно выяснить, вызывается ли такое высокоэффективное ассоциативное обучение феромонами у других видов, и понять задействованные мозговые механизмы».