'Facebook для животных' протестирован на птицах

Оксфордские исследователи испытали новый метод анализа социальных сетей, связывающих отдельных животных, на примере диких больших синиц (Parus major).

Способ объединения животных в группы влияет на здоровье и выживание как отдельных особей, так и целых популяций, а также на распространение болезней и способность находить пищу или партнёров.

Однако расшифровать сети, лежащие в основе сообществ животных, сложно, когда полевые данные представляют собой длинный поток автоматических наблюдений за временем и местоположением особей. Новый подход автоматически выявляет периоды интенсивной социальной активности в большом массиве наблюдений — в данном случае около миллиона записей о больших синицах. Это позволяет детально изучить эти периоды и определить, какие особи являются настоящими «друзьями», а не случайными попутчиками, и даже какие из них ищут пару для спаривания.

Отчёт об исследовании опубликован в Journal of the Royal Society Interface.

Метод протестировали на данных за два сезона размножения диких больших синиц (август 2007 – март 2008 и август 2008 – март 2009). Данные поступали с транспондеров, прикреплённых к тысячам птиц, и датчиков, фиксировавших появление особей у любой из 67 кормушек в Вайтэм-Вудс под Оксфордом.

Прогнозы модели о том, какие птицы являются «друзьями» и регулярно кормятся вместе, а какие начинают образовывать пару или уже состоят в ней, совпали с визуальными наблюдениями зоологов.

Ранние результаты показывают, что отдельные птицы участвуют в стаях не случайно, а имеют предпочтения в выборе особей для взаимодействия. Большинство выявленных сетей сильно кластеризованы, и в таких тесных сообществах особи кормятся вместе и взаимодействуют со своим текущим или будущим партнёром.

Этот подход также применяется для изучения социальности на межвидовом уровне у смешанных групп диких птиц. Важнейшие следующие шаги — комбинирование «социальной» информации с другими типами данных, например, генетическими. Это позволит исследовать генетическую основу социальности.

Работа также может помочь понять, как информация распространяется в популяциях животных. Синицы — известный пример социального обучения: в середине XX века их привычка пробивать клювом крышки молочных бутылок на порогах домов быстро распространилась по Англии. Новый подход помогает проверить, как конкретные социальные структуры способствуют или препятствуют передаче новой информации от особи к особи.