Почему мы ошибаемся, глядя на эволюцию человека
Понимание того, как и почему эволюционировал человек, — одна из ключевых целей науки. Однако, несмотря на множество исследований, эти вопросы остаются загадкой. Большинство авторитетных моделей фокусируются на одном уникальном человеческом признаке (например, языке) и показывают, как из него вытекают все остальные черты.
Но такой подход, концентрирующийся на одном драматическом изменении как двигателе эволюции, может быть не лучшим для понимания нашего прошлого. Этот вопрос обсуждается в серии статей в Philosophical Transactions of the Royal Society B.
Пример охоты
Охота часто используется для объяснения эволюции человека. Мы едим гораздо больше мяса, чем другие приматы. Считается, что мясо как высококачественный ресурс позволило развиться большому и сложному мозгу. Кроме того, охота требует коммуникации, кооперации и технологий (каменных орудий), что могло объяснить и другие типично человеческие черты. Совместное потребление крупной добычи могло научить делиться, укрепляя социальные связи.
Охота — лишь одна из многих предложенных моделей (наряду с языком, огнём, готовкой и ролью бабушек), объясняющих человеческую уникальность.
Проблема теорий «великого скачка»
Эти теории предполагают, что эволюция — это игра в один шаг, где одно изменение вызывает великий скачок вперёд. Однако летопись окаменелостей это не подтверждает.
Разделение с последним общим предком с шимпанзе произошло 5–6 млн лет назад. Но между этим моментом и сегодняшним днём мы не находим единого момента резкого изменения. Эволюция была кумулятивной:
- Около 4 млн лет назад — начало прямохождения.
- Около 3 млн лет назад — начало использования каменных орудий.
- Около 2 млн лет назад — начало увеличения размера мозга.
Были периоды более динамичных изменений:
- В начале, связанный с передвижением (двуногая походка, освоение больших территорий).
- Около 2–3 млн лет назад: увеличение мозга, удлинение детства и отрочества, прогресс в технологиях и добыче ресурсов (охота и собирательство).
- Последние полмиллиона лет: когнитивные изменения, связанные с языком, кооперацией и кумулятивной культурой (сложные составные технологии, символическое использование материальной культуры).
Но даже эти периоды, длившиеся сотни тысяч лет, были многоэтапными процессами.
Общая картина: мозаика изменений
Эволюция человека похожа на мозаику изменений, состоящую из множества маленьких шагов. Только в конце мы видим полную картину. Если бы мы остановили время в любой точке этого континуума, мы увидели бы другую мозаику. Эволюция человека — это не один великий переход, а множество меньших.
Часть проблемы в том, что мы смотрим на эволюцию через призму настоящего. Но прошлое было иным.
Пример: размер тела
Сегодня средний глобальный вес человека (оба пола) — более 60 кг. Мы ассоциируем крупный размер с человечностью, полагая, что ранние австралопитеки (жившие 4–2 млн лет назад) были мелкими, а род Homo ознаменовал существенное увеличение.
Однако почти все ранние вымершие виды и подвиды Homo были мелкими, если не очень мелкими. Ни один ископаемый гоминин до неандертальцев и современных людей не достигал в среднем 50 кг; большинство были ниже 40 кг — вдвое меньше среднего американского мужчины. Это размер современных пигмейских популяций Африки и Азии.
Преимущества большого размера очевидны (защита от хищников, доступ к крупной добыче). То, что наши ранние предки оставались мелкими, многое говорит об энергетических ограничениях, в которых они жили и размножались.
Нам нужно перестать представлять предков как более крепких версий нас самих. Они были уникальными существами, но иными.
Понимание эволюции человека будет зависеть от новых находок окаменелостей и мощных научных методов (например, анализа древней ДНК). Не менее важно использовать растущее знание об общей схеме, темпе и способе эволюции человека, чтобы понять кумулятивные процессы, сделавшие нас людьми, а не ожидать одного великого эволюционного скачка.