Эволюционные расстояния — ненадежный инструмент для выбора объектов охраны природы

Исследование Оксфордского университета показало, что эволюционные расстояния, которые используют защитники природы для выявления и сохранения уникальных видов, могут быть ненадежными.

Многие стратегии охраны природы предполагают, что эволюционные расстояния между видами на филогенетическом «древе жизни» (ветвящейся диаграмме видов, популяризированной Чарльзом Дарвином) можно использовать для прогнозирования разнообразия их биологических признаков. Эти расстояния затем применяются для выбора видов, сохранение которых позволит максимизировать набор ценных биологических признаков — например, потенциально полезных лекарственных соединений или устойчивости к изменению климата.

Однако новый анализ данных из 223 исследований животных, растений и грибов показал, что методы, основанные на таких расстояниях, часто работают не лучше, чем случайный выбор видов, когда речь идет о сохранении разнообразия биологических признаков. Отчет об исследовании опубликован на этой неделе в журнале Diversity and Distributions.

«Хотя "близкие соседи" на ветвях древа жизни, вероятно, имеют больше общих биологических признаков, чем далекие, мы обнаружили, что стоит отойти лишь на небольшое расстояние, и прогнозы о том, насколько разнообразнее должны быть признаки организма, становятся не лучше случайного выбора», — сказал доктор Роберт Скотланд из Департамента наук о растениях Оксфордского университета. «Во многом это может быть связано с параллельной или конвергентной эволюцией, в результате которой сходные биологические признаки — такие как глаза или крылья — независимо возникали снова и снова на протяжении истории жизни».

Новый анализ показывает, что филогенетическое расстояние само по себе не является адекватным способом определения приоритетов для сохранения наиболее различающихся организмов.

«Максимизация разнообразия биологических признаков явно важна для охраны природы, но этого не добиться, если не выбрать правильный набор видов. Наше исследование показывает, что вы вряд ли выберете правильный набор видов, если будете использовать филогенетическое расстояние», — сказал доктор Скотланд. «Наша работа говорит о том, что нам нужны более совершенные и тонкие методы выявления видов с разнообразными признаками, которые лягут в основу природоохранных стратегий».