Что скрывают эстуарии Нового Южного Уэльса: от неожиданного утконоса до распространяющихся жаб-аг
Реки северного побережья Нового Южного Уэльса вновь пострадали от наводнений, всего через три года после разрушительных паводков в Северных реках и долине Хоксбери-Непин.
События 2022 года стали толчком для нового исследования эстуариев (устьев рек) штата. В этих особых местах, где реки встречаются с морем, кипит жизнь. Теперь — впервые — мы можем показать, кто где обитает, на картах, основанных на характерных следах ДНК.
Вместе с рейнджерами из числа коренных народов шести языковых групп мы обследовали 34 эстуария, чтобы собрать свидетельства присутствия живых видов — от микробов до рыб, растений и млекопитающих.
Мы с удивлением обнаружили утконосов в местах, где их не видели годами. Также мы выявили неуловимых местных животных, таких как сумчатые мыши-антехинусы и водяные крысы-ракали, и 68 инвазивных или вредных видов, включая ядовитых жаб-аг, которые распространились дальше на юг, чем считалось ранее.
Этот каталог видов в эстуариях Нового Южного Уэльса могут использовать власти и учёные, но любой желающий может изучить карту в режиме онлайн.
Эстуарии жизненно важны, но вопросов остаётся много
Народы Первых наций давно признали жизненную важность районов, где земля встречается с морем. Эстуарии тысячелетиями обеспечивали пищевые ресурсы и являются домом для важных исторических и современных культурных объектов.
Сегодня 87% австралийцев живут в пределах 50 км от моря. Это делает эстуарии одними из самых интенсивно используемых районов штата. Они обеспечивают критические места обитания, такие как заросли морской травы или мангровые леса, отличаются высоким биоразнообразием и имеют высокую социальную ценность как места для отдыха, например, рыбалки.
Однако исследования видов, обитающих в эстуариях, в основном ограничиваются крупными устьями, такими как Сиднейская гавань, залив Ботани или Порт-Стивенс.
В штате действуют отличные программы мониторинга качества воды, а важные места обитания, такие как луга морской травы, стали объектом долгосрочных программ картирования. Однако остаются большие пробелы.
Понимание того, как биоразнообразие в эстуариях меняется со временем, особенно в ответ на экстремальные события, может помочь правительствам разработать соответствующие меры для поддержания или восстановления здоровья экосистем. Но при почти 200 эстуариях в штате изучение изменений биоразнообразия — непростая задача.
Наша детективная работа с ДНК
Измерить солёность или уровень кислорода в воде относительно просто с помощью оборудования на берегу или за бортом лодки. Выяснить, кто где обитает, гораздо сложнее. Здесь на помощь приходят новые генетические методы.
Живые организмы оставляют характерные следы ДНК в окружающей среде. Животные могут терять шерсть, кожу или чешую, а также оставлять экскременты. Растения производят пыльцу и листья, которые попадают в воду.
Мы сопоставляли небольшие фрагменты ДНК, чтобы найти вид, которому они принадлежат, — примерно как сканирование штрих-кода в супермаркете.
Эта техника позволяет нам анализировать всё биоразнообразие эстуариев. Это включает не только рыб, но и виды в основании пищевой цепи, такие как микроскопические водоросли, — и всё это по нескольким литрам воды.
Рейнджеры из числа коренных народов живут и работают на своей Земле и хорошо её знают. Мы создали альянсы с шестью группами таких рейнджеров через государственную Программу культурного восстановления:
- Совет местных аборигенов Бейтманс-Бей (Валбунджа)
- Совет местных аборигенов Бега
- Совет местных аборигенов Джали
- Совет местных аборигенов Джеринджа
- Совет местных аборигенов Ла-Перуз (Гамай)
- Подрядчики по земле и морю Яэгл Вадьярр Гаргл.
Наше исследование опирается на разные сильные стороны и интересы местных групп. Рейнджеры работали с нами на всех этапах: от проектирования и выбора мест отбора проб, имеющих экологическое или культурное значение, до помощи в проведении обследований и интерпретации результатов вместе с учёными.
Обученные методам работы с экологической ДНК, рейнджеры в будущем смогут самостоятельно мониторить свою Землю.
Что мы обнаружили?
Теперь у нас есть самый большой общедоступный набор данных о биоразнообразии эстуариев Нового Южного Уэльса. Он охватывает всё: от одноклеточных водорослей в основании пищевой цепи до высших хищников, таких как большие белые акулы и белобрюхие орланы.
Любой может изучить интерактивную карту, чтобы узнать, что обитает в эстуариях поблизости или в других местах.
Рейнджеры обнаружили утконосов в нижнем течении реки Бега, в местах, где их считали исчезнувшими. Тотемные виды, такие как дельфины, были широко распространены по всему штату, включая городские эстуарии, такие как залив Ботани в Сиднее, в то время как кефаль и лещ были обнаружены перемещающимися между устьем и участками выше по течению. Жабы-аги были найдены в реке Сэндон в регионе Северных рек и совсем недавно в Кофс-Харборе — гораздо южнее, чем ожидалось.
Эти результаты много значат для местных коренных сообществ. Они могут интегрировать современные научные результаты в традиционные экологические знания и использовать оба подхода, чтобы лучше понять, как эстуарии реагируют на экстремальные погодные явления или мероприятия, такие как восстановление среды обитания.
Мы также недавно вернулись к местам отбора проб после тропического циклона Альфред и экстремальных осадков в марте. Возможность сравнить новые данные с хорошо установленным базовым обследованием означает, что мы сможем увидеть, какие виды пострадали больше всего.
Обмен знаниями для будущего
Двусторонний обмен знаниями между носителями знаний коренных народов и учёными-исследователями улучшает наше понимание здоровья эстуариев.
Результаты этого проекта помогут коренным группам заботиться о своей Земле, одновременно улучшая научные знания для лучшего реагирования на такие воздействия на окружающую среду, как наводнения, на десятилетия вперёд.