Исследователи имплантировали электронные метки для отслеживания пути молоди лосося

Используя метки, хирургически имплантированные тысячам особей молоди лосося, исследователи из Университета Британской Колумбии (UBC) обнаружили, что многие рыбы гибнут в первые несколько дней миграции от места рождения к океану.

«Мы знали, что в среднем от 10 до 40 миллионов смолтов (молодых лососей) ежегодно покидают озеро Чилко, и только около 1,5 миллиона возвращаются взрослыми особями два года спустя», — сказал Натан Фьюри, исследователь и кандидат наук на факультете лесного хозяйства. «Всегда было загадкой, что происходит между этими событиями».

Исследователи из Тихоокеанской лаборатории экологии и сохранения лосося (Pacific Salmon Ecology and Conservation Laboratory) в UBC отследили миграцию одной из крупнейших популяций нерки в Британской Колумбии от озера Чилко до океана. Каждой весной молодые лососи, известные как смолты, покидают это озеро в центральной части Британской Колумбии и мигрируют вниз по течению через реки Чилко, Чилкотин и Фрейзер в море Селиш.

Чтобы проследить за молодью, исследователи имплантировали небольшие электронные метки в 12-сантиметровых рыб, когда те покидали озеро Чилко. По мере того как смолты совершали 1000-километровое путешествие к Тихому океану, акустические приемники улавливали сигналы меток, чтобы отслеживать, сколько рыб пережило миграцию.

Было отслежено более 2000 лососей в течение четырех лет. Исследователи обнаружили, что выживаемость была низкой в чистой и медленно текущей реке Чилко, где хищники интенсивно охотились на смолтов. Попав в мутную и быстротекущую реку Фрейзер, лососи перемещались днем и ночью, преодолевая до 220 км в день, и демонстрировали почти 100% выживаемость. Исследователи полагают, что в этих водах хищникам трудно находить и добираться до рыбы.

В последующем исследовании Фьюри обнаружил, что молодые лососи с большей вероятностью переживали опасные дни в реке Чилко, если путешествовали в большой группе. Выживаемость была всего 40% для лососей, покидавших озеро в небольшом количестве, по сравнению с периодами пиковой миграции, когда уровень выживаемости возрастал до более чем 90%. Результаты подтверждают старую поговорку о безопасности в количестве и показывают, что лососи используют эту стратегию, известную как «затопление хищника» (predator swamping), чтобы избежать хищников в начале жизни.

«Наши исследования могут помочь управляющим рыболовством лучше понять, почему в некоторые годы количество возвращающихся на нерест взрослых особей может быть настолько низким», — сказал Фьюри.

Результаты были недавно опубликованы в двух статьях в журналах Ecological Applications и Journal of Animal Ecology.