Борьба с главной угрозой для белоголовых орланов Нью-Джерси: поражение электрическим током
В сентябре 2014 года самка белоголового орлана взлетела с реки Морис в округе Камберленд (Нью-Джерси) и направилась к верховьям Чесапикского залива в 50 милях от него. По данным GPS-трекинга, её прозвали Милвилл в честь родного города.
Два месяца спустя её нашли мёртвой на ферме в Делавэре: она погибла от поражения электрическим током, присев на линию электропередачи. Ей было меньше года.
С тех пор, согласно данным ежегодных отчётов New Jersey Bald Eagle Project (партнёрство под руководством Conserve Wildlife Foundation и New Jersey Division of Fish and Wildlife), аналогичная судьба постигла 34 белоголовых орлана.
В период с 2015 по 2019 год поражение электрическим током было главной причиной гибели найденных раненых или мёртвых хищных птиц. Среди других задокументированных причин — столкновения с транспортными средствами (29 случаев) и драки между орланами (14 случаев). Ещё 29 орланов погибли по неизвестным причинам, а некоторые смерти вообще не фиксируются.
В целом популяция белоголовых орланов в Нью-Джерси демонстрирует замечательное восстановление: с почти нулевой в 1970 году до 211 территориальных пар сегодня. Однако уровень смертности остаётся высоким, особенно среди молодых особей. Птицы сталкиваются с сильными штормами, вирусом Западного Нила (хищники могут заразиться, поедая инфицированных птиц), искусственными ловушками и даже отравлением свинцовой дробью при поедании падали.
Поражение электрическим током остаётся растущей проблемой, поскольку с ростом популяции орланы начали гнездиться в городских и пригородных районах, где вероятность столкнуться с ЛЭП гораздо выше.
Кэтлин Кларк, курирующий зоолог отдела рыбных ресурсов и дикой природы штата, объяснила, что орланы уязвимы для поражения током из-за большого размаха крыльев (до 6–7 футов). Если лапа касается находящегося под напряжением провода, а крыло — другого провода или заземлённого источника, ток проходит через птицу, обычно вызывая мгновенную смерть.
Лиза Смит, исполнительный директор центра Tri-State Bird Rescue & Research, Inc. в Делавэре, отметила, что поражение электрическим током сложно лечить, так как степень повреждений не всегда очевидна сразу. Из шести орланов, предположительно пострадавших от тока, которых центр принял за последние два года, трое были мертвы по прибытии, а трое были усыплены.
Эксперты по хищным птицам, государственные чиновники и энергетические компании более десяти лет сотрудничают, чтобы сократить такие потери.
Наибольшую опасность представляют не крупные магистральные линии, а меньшие распределительные линии, на которые орланы любят садиться для охоты. Компании не могут закопать все такие линии, поэтому они устанавливают защитное оборудование на существующих или встраивают защиту в новые линии.
Кристина Франк, биолог и специалист по хищным птицам, курирующая защиту птиц в Atlantic City Electric, рассказала, что программа защиты расширилась. Компания использует различные инструменты:
- Кронштейны на существующих опорах для увеличения расстояния между проводами.
- Изоляцию проводников или покрытие для оборудования под напряжением.
- Барьеры, препятствующие посадке птиц.
- Маркировку линий (цветной лентой, отражателями), чтобы птицы их замечали.
Компания наложила карту своих распределительных линий на GPS-трекинг с колец на птицах, чтобы определить оборудование вблизи мест обитания орланов. В 2018 году было выявлено почти 80 новых мест ночёвок орланов и 21 участок линии с потенциальным риском столкновения. В некоторых случаях линии были перестроены, чтобы стать безопаснее для птиц.
Клаудия Рокка, руководитель проектов в PSE&G, сообщила, что её компания также модернизирует оборудование. Например, на опорах, часто посещаемых орланами, добавляются удлинители верха опоры, где птицы могут безопасно сидеть вдали от проводов.
PSE&G также сотрудничала с Департаментом охраны окружающей среды Нью-Джерси, чтобы отслеживать 14 орлят, вылупившихся в гнёздах на её transmission towers.
Невозможно точно сказать, сколько смертей удалось предотвратить благодаря этим программам. Но Кэтлин Кларк уверена, что они работают: «Бездействие означало бы оставить все эти известные риски на ландшафте».