Восстановление водорослевых лесов путём отлова морских ежей экономически и экологически оправдано

Восстановление подводных лесов водорослей-келп путём отлова чрезмерно выедающих их морских ежей принесёт значительные экономические выгоды.

Келп обеспечивает укрытие и пищу для множества видов, а также удаляет из воды загрязнители, такие как азот и фосфор. Однако популяция морских ежей, питающихся келпом, достигла неустойчивого уровня на юге Австралии.

Исследование под руководством Университета RMIT показало, что, несмотря на затраты, восстановление рифов в южной Австралии от так называемых "пустошей ежей" осуществимо и выгодно для улучшения качества воды, рыболовства и секвестрации углерода.

Ведущий автор исследования доктор Пол Карнелл отметил, что хотя в исчезновении лесов келпа виноваты также изменение климата и антропогенные факторы, управление чрезмерно разросшейся популяцией морских ежей является ключом к восстановлению здоровых рифов.

Австралийские леса келпа сокращаются: покрытие келпом в заливе Порт-Филлип (Виктория) уменьшилось на 59–98% за последние 40 лет, в то время как численность местного пурпурного морского ежа увеличилась в 2.5–4.2 раза.

В исследовании, опубликованном в Ecosystem Services, учёные смоделировали затраты и выгоды от отлова ежей на разных участках залива Порт-Филлип, учитывая плотность ежей, глубину погружения, время в пути и потенциал келпа по накоплению азота.

Экономическое моделирование показало, что инвестиции в размере 50 млн австралийских долларов в целевой отлов и восстановление келпа принесут до 92 млн австралийских долларов экономических выгод.

Большая часть этих 92 млн долларов будет получена за счёт стоимости удаления азота из залива Порт-Филлип, но также включает улучшение условий для рекреационного рыболовства и хранения углерода для смягчения изменения климата.

Исследователи надеются, что эта работа поможет в будущем расставить приоритеты в восстановлении келпа на рифах, деградировавших из-за перевыпаса морских ежей.