Морские выдры предотвратили масштабное сокращение калифорнийских лесов водорослей за последнее столетие

Новое исследование учёных из Monterey Bay Aquarium, опубликованное в PLOS Climate, показывает, что рост популяции морских выдр в XX веке повысил устойчивость лесов бурых водорослей (келпа) в Калифорнии.

Это подтверждает важность сохранения и восстановления находящейся под угрозой южной морской выдры и указывает на потенциальное природо-ориентированное решение для восстановления лесов водорослей.

Региональные изменения за 100 лет

Исследование выявило драматические изменения в покрове келпа с 1910 по 2016 год:

• Центральное побережье — единственный регион, где выдры выжили после истребления в 1800-х, — показал значительный рост (примерно +56%).
• Северное и южное побережье Калифорнии, где выдры отсутствовали, показали снижение на 63% и 52% соответственно.
• В целом по штату общее сокращение составило всего 6%, так как рост на центральном побережье почти компенсировал потери в других регионах.

Ключевые факторы и методы

• Главный фактор: Плотность популяции морских выдр оказалась наиболее сильным предиктором изменений в покрытии келпа за столетие.
• Другие факторы: Экстремальная жара в океане из-за изменения климата также подрывает здоровье водорослей.
• Методология: Учёные использовали исторические карты и современные данные, применив машинное обучение для оценки основных драйверов изменений. Это позволило проанализировать тренды за период, на 60 лет более длинный, чем доступные спутниковые данные.

Значение и перспективы

Исследование демонстрирует, что леса водорослей более обширны и устойчивы к изменению климата там, где присутствуют морские выдры. Возвращение выдр в их исторический ареал может помочь восстановить келповые леса и связанные с ними экосистемные услуги: поддержку рыболовства, защиту берегов от эрозии и накопление углерода.