Выживание в массовом вымирании благодаря двойному образу жизни

Планктонные фораминиферы — одноклеточные организмы, строящие раковины и входящие в состав морского микропланктона — раскрыли свой секрет.

Команда учёных, включая специалистов из Ноттингемского университета, представила доказательства, что планктонные фораминиферы могли пережить массовое вымирание, укрывшись на морском дне.

Доктор Крис Уэйд из Института генетики заявил: "Используя генетические данные, мы смогли доказать, что планктонный вид Streptochilus globigerus и бентосная (обитающая в осадках) фораминифера Bolivina variabilis — это один и тот же биологический вид. Более того, геохимические данные показывают, что этот вид активно растёт в поверхностных водах открытого океана, занимая как планктонную, так и бентосную области. Такие экологически гибкие виды идеально подходят для повторного заселения уязвимой к вымираниям планктонной области после таких событий, как мел-палеогеновое вымирание".

Ранее считалось, что все современные планктонные фораминиферы произошли от немногих счастливых выживших после удара метеорита, который уничтожил динозавров и 65–70% жизни на Земле 65 миллионов лет назад. Однако это может быть не так.

Доктор Уэйд вместе с аспиранткой Хайди Сирс показали, что живые образцы планктонного вида Streptochilus globigerus, собранные в 600 милях от берега в середине Аравийского моря, генетически идентичны бентосному виду Bolivina variabilis, найденному у побережья Кении.

Их неожиданное открытие предполагает, что планктонные фораминиферы могли пережить мел-палеогеновое массовое вымирание, покинув отравленные океаны и найдя убежище в относительной безопасности морского дна. Когда океаны вернулись к норме, выжившие смогли снова заселить поверхность океана.

Доктор Кейт Дарлинг из Эдинбургского университета сказала: "Если некоторые виды могут переключаться между свободноплавающим и донным образом жизни, то возможно, что большинство планктонных фораминифер пережили позднемеловое вымирание в осадке, а не в планктоне. Кажется вероятным, что виды фораминифер, которые имели способность занимать обе среды обитания, выжили на морском дне, избежав катастрофы от удара метеорита в океанах выше".

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).