Крупные наземные млекопитающие более уязвимы к акустическому воздействию дронов, чем к визуальному
Крупные наземные млекопитающие уязвимы к акустическим звукам дронов — технологических систем, которые всё чаще используются для изучения дикой природы в открытых местообитаниях, таких как саванна и болота.
Это один из выводов нового исследования, опубликованного в журнале Drones, под руководством экспертов Хосе Доминго Родригеса-Тейхейро (Университет Барселоны), Маргариты Мулеро-Пасмань (Университет Малаги) и Сержа А. Вича (Ливерпульский университет Джона Мурса).
Дроны и дикая природа: возможность или угроза?
Использование беспилотных авиационных систем (БПЛА или дронов) становится всё более распространённым в мониторинге дикой природы и природоохранных исследованиях.
В исследовании, первым автором которого является Гейсон Пирс Мескита (Институт исследований биоразнообразия Багуасу, Бразилия), анализируется реакция 18 видов крупных млекопитающих на шум, издаваемый дроном, на больших площадях ex situ зоопарка Сан-Паулу (Бразилия).
Изученные 18 видов принадлежат к 14 семействам: аддакс, домашний скот (Bos taurus), водяной козёл, дромадер, гривистый волк, благородный олень, замбар, азиатский слон, зебра Греви, ягуар, бенгальский тигр, жираф, бегемот, гигантский муравьед, белый носорог, бородавочник, тапир и очковый медведь.
Птицы и млекопитающие — наиболее изучаемые с помощью дронов
Птицы и млекопитающие — две группы животных, наиболее изучаемые с помощью дронов и наиболее подверженные воздействию рекреационного использования этих устройств. Крупные млекопитающие изучаются чаще из-за их размера, так как их легче идентифицировать на аэроснимках.
Все полёты проводились в соответствии с правилами Национального агентства гражданской авиации Бразилии (ANAC), которые ограничивают высоту полёта дронов максимум 120 метрами. Все полёты были VLOS (в прямой видимости пилота) и проводились в отсутствие посетителей зоопарка.
Полёты начинались на максимальной высоте 120 метров. После позиционирования дрона над особями он начинал снижаться, пока животное не проявляло нетипичное поведение. Был установлен предел в 10 метров над животными, но дрон никогда не снижался до этой высоты, так как животные проявляли изменения в поведении на большей высоте.
Азиатский слон чувствителен к низкочастотным звукам
В целом, виды с большей биомассой — слоны, носороги, жирафы, зебры и водяные козлы — проявляли изменение поведения при нахождении дрона на больших высотах (и, следовательно, при более низких децибелах). Это означает, что наземная мегафауна млекопитающих с большей вероятностью может страдать от воздействия шума дронов.
Результаты показывают, что уровень звукового давления на низких частотах особенно влиял на поведение азиатского слона, но не других изученных видов, которые были более чувствительны к шуму на средних и высоких частотах.
Азиатский слон — один из немногих видов млекопитающих, способных слышать низкочастотные звуки (ниже 0.25 кГц) или инфразвук (ниже 0.0125 кГц). Низкочастотные звуки распространяются легче, и считается, что слоны могут общаться на расстоянии более 10 километров с помощью инфразвука.
Каждый тип животного проявлял специфическое поведение осторожности, раздражения или бегства. Например, у азиатского слона наблюдались покачивания головой, у кошачьих — ворчание и резкие движения тела, у очкового медведя — резкие движения ног и головы, у оленей и бородавочников — попытки покинуть своё место.
Важно отметить, что большинство видов не проявляли поведенческих реакций на присутствие дрона на высоте 100 метров и выше, что подтверждает, что ответственное использование этих систем является инструментом с низким уровнем воздействия для изучения млекопитающих.
Визуальное воздействие против акустического
Хотя эксперимент не позволяет полностью разделить эффекты акустического и визуального стимула от дрона, удалось косвенно сделать вывод, что первое воздействие на виды является акустическим.
Этот вывод был сделан на основе анализа остроты зрения, измеряемой в циклах на градус (c/g). Все изученные виды имеют остроту зрения менее 50% от человеческой (60 c/g). Учитывая сниженную зрительную способность млекопитающих, трудность обнаружения использованного дрона человеческим глазом на 50 метрах и тот факт, что высоты, на которых происходили изменения в поведении, в среднем превышали 50 метров, можно заключить, что первичное воздействие было акустическим.
Понимание того, что шум дрона влияет на некоторые виды млекопитающих раньше, чем визуальный раздражитель, может помочь улучшить текущие исследования с дронами и минимизировать негативные эффекты от их рекреационного использования.
В исследованиях дикой природы также следует учитывать звуковой профиль модели дрона — фактор, до сих пор не принимавшийся во внимание для минимизации негативного воздействия. Понимание уровня шума, генерируемого коммерческими моделями, используемыми в исследованиях, является необходимым шагом для повышения эффективности применения дронов.