Ученые используют дроны для отслеживания белых акул у пляжей Калифорнии

Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UCSB) ведут проект по прогнозированию, когда и где большие белые акулы появляются у побережья. Цель — разработать инструменты для предсказания, в какое время года, суток или при каких океанографических условиях вероятность встречи с акулами выше или ниже.

"Предсказание, когда появятся акулы, — это своего рода Святой Грааль в науке об акулах", — говорит профессор Дуглас МакКоли. Первые шаги к этой цели описаны в отчете, опубликованном в Marine Ecology Progress Series после двухлетнего исследования на пляже Падаро в Карпинтерии.

Метод исследования

Команда использовала аэродроны для наблюдения за тем, как присутствие акул меняется в зависимости от различных условий. Дрон летал по запрограммированному маршруту длиной в одну милю вдоль линии прибоя. "Одно из преимуществ этого метода в том, что можно охватить большую территорию, а поскольку акулы не знают о дроне, их легче подсчитать", — объясняет соавтор Нейл Натан. Недостаток — можно зафиксировать только поверхностный слой океана.

Исследователи измеряли множество факторов:

• Временные: время суток и сезон.
• Физические: температура воды (поверхности и дна), высота волн и зыби, видимость.
• Биологические: количество планктона (индикатор продуктивности пищевой сети).

Затем данные о наблюдениях за акулами и океанографических условиях объединили с математическими моделями, чтобы выявить ключевые факторы прогноза.

Результаты: когда и где больше акул

• Температура и сезон: Наиболее сильная корреляция обнаружена с температурой воды и временем года. Молодые (неполовозрелые) акулы избегали холодных придонных вод и чаще появлялись в более теплых поверхностных слоях. Значительно больше акул наблюдалось летом, что согласуется с температурной зависимостью. Однако некоторых молодых особей видели даже в ноябре и декабре, что меняет прежние представления о их миграции на юг зимой.
• Время суток: Дроны фиксировали больше акул у поверхности во второй половине дня, возможно, для того, чтобы погреться в воде, нагретой за день солнцем.
• Место: В восемь раз больше акул было замечено прямо у линии прибоя по сравнению с участками дальше в море. Большинство особей в Карпинтерии были молодыми, что указывает на важность этого пляжа как питомника для белых акул. Самые крупные особи достигали 15 футов (около 4.5 м).

Сосуществование и восстановление популяции

В Калифорнии с 1950 года фиксируется в среднем лишь три "инцидента с акулами" в год (под инцидентом понимают любой задокументированный случай, когда акула приблизилась и коснулась человека в воде).

Популяции белых акул десятилетиями сильно страдали от дрифтерных сетей. Постепенный отказ от многих типов таких сетей и усиление защиты морских млекопитающих способствовали восстановлению прибрежной экосистемы. "Одно поколение спустя я был потрясен, когда, отводя своих детей на их первые занятия по серфингу в Карпинтерии, увидел плавники детенышей акул прямо у линии прибоя", — говорит МакКоли.

Взаимодействие с сообществом

Из-за огромного интереса общественности команда быстро запустила автоматическую систему текстовых уведомлений, которая в реальном времени делилась результатами ежедневных наблюдений. "Мы считаем, что данные дают возможность принимать более безопасные и разумные решения", — говорит Натан.

Команда приглашает всех ознакомиться с живыми данными на SharkEye.org и подписаться на бесплатные текстовые уведомления от программы наблюдений за акулами.