Морские древоточцы открывают путь к биотопливу будущего

На протяжении веков моряков преследовали пожирающие древесину древоточцы (gribble), разрушавшие их корабли. Эти существа до сих пор наносят ущерб деревянным пирсам и причалам в прибрежных сообществах.

Однако новое исследование учёных из BBSRC Sustainable Bioenergy Centre в университетах Йорка и Портсмута раскрывает, как этот крошечный морской изопод переваривает, казалось бы, неперевариваемое.

Изучая гены, экспрессируемые в кишечнике древоточца, исследователи показали, что его пищеварительная система содержит ферменты, которые могут стать ключом к преобразованию древесины и соломы в жидкое биотопливо.

В исследовании, опубликованном сегодня, команда под руководством профессоров Саймона МакКуина-Мейсона и Нила Брюса из Йорка и доктора Саймона Крэгга из Портсмута обнаружила, что пищеварительный тракт древоточца насыщен ферментами, атакующими полимеры, из которых состоит древесина. Один из самых распространённых ферментов — расщепляющий целлюлозу фермент, ранее никогда не встречавшийся у животных.

Исследование опубликовано в последнем выпуске журнала Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

В отличие от термитов и других древоядных животных, у древоточцев нет полезных микробов в пищеварительной системе. Это означает, что они сами должны обладать всеми ферментами, необходимыми для преобразования древесины в сахара.

Профессор МакКуин-Мейсон из Центра новых сельскохозяйственных продуктов (CNAP) на кафедре биологии Йоркского университета заявил: "Это может дать подсказки о том, как можно осуществить это преобразование в промышленных условиях".

Учёные в Йорке сейчас изучают эти ферменты, чтобы установить, как они работают, и можно ли их адаптировать для промышленного применения. Возможно, вскоре моряки будут бороздить моря на кораблях, работающих на биотопливе, произведённом с помощью ферментов древоточца.

Дункан Эггар, руководитель направления биоэнергетики BBSRC, сказал: "Мир должен быстро сократить свою зависимость от ископаемого топлива, а устойчиво производимая биоэнергия предлагает потенциал для быстрого внедрения жидкого транспортного топлива в нашу текущую энергетическую смесь".