Почвенный покров в кронах древних лесов хранит уникальное разнообразие беспозвоночных, уязвимое к антропогенному воздействию

Остров Якусима в Японии, объект Всемирного наследия, известен своим богатым биоразнообразием. Огромные леса японского кедра (яку-суги), возраст которых превышает тысячу лет, являются символической экосистемой острова. Хотя считается, что кроны этих гигантских деревьев, включая японский кедр (яку-суги), содержат множество неоткрытых видов, проведение реальных исследований представляет значительные трудности.

Исследовательская группа поднялась на дерево яку-суги и собрала образцы «почвенного покрова кроны» — долговременного скопления разложившихся листьев, отложившихся в развилках ветвей и стволов.

С помощью метода генетического анализа ДНК-метабаркодирования учёные обнаружили в этой почве широкий спектр беспозвоночных. Их разнообразие было высоким и сравнимым с таковым у животных в поверхностном слое почвы. Однако состав семейств был заметно иным, что говорит о том, что биота почвенного покрова кроны отличается от биоты поверхности.

Дальнейшее изучение более молодых кедровых деревьев возрастом примерно 300 лет показало меньшее количество отложений почвенного покрова кроны и меньшее число обнаруженных семейств и отрядов беспозвоночных.

Результаты показывают, что почвенный покров в кронах старых деревьев содержит богатое и уникальное разнообразие беспозвоночных, которое не восстановилось после вырубки даже спустя 300 лет.

В период Эдо (1603–1868 гг.) деревья яку-суги массово вырубались, и сегодня на Якусиме остались в основном деревья, считавшиеся малопригодными для заготовки древесины. Тем не менее, почвенный покров, сформировавшийся на оставшихся деревьях яку-суги, стал ценным местом обитания для мелких организмов.

В глобальном масштабе количество старовозрастных лесов с крупными деревьями сокращается. Это исследование представляет собой важный шаг к переоценке ценности биоразнообразия таких лесов с новой точки зрения.