Конфликт в ДР Конго угрожает исчезающим горным гориллам
Старейший национальный парк Африки в Демократической Республике Конго, дом знаменитых горных горилл, захвачен вооружёнными группами, которые истребляют дикую природу и отпугивают жизненно важных туристов.
Для бельгийского директора парка Эмманюэля де Мерода и его сотрудников это время большой неопределённости и тревоги. В прошлом месяце они были вынуждены целый день укрываться в подвале, пока армия и повстанцы сражались неподалёку.
Заповедник вулканов Вирунга, расположенный на территории ДР Конго, Руанды и Уганды, является домом для 480 из оставшихся в мире 790 горных горилл, прославленных американским зоологом Дайан Фосси, убитой в 1985 году.
Однако за последние месяцы десятки животных были убиты вооружёнными группами, включая армию ДР Конго. Экологическая организация обвинила военных в браконьерстве по приказу офицеров, которые берут плату с местных браконьеров за "крышевание".
"Требуется несколько месяцев, чтобы всё убить, и 40 лет, чтобы восстановить всё, как было", — сказал Мерод.
С начала боевых действий были убиты бегемоты, шимпанзе, слоны, антилопы, птицы и лев.
Созданный в 1925 году, национальный парк Вирунга является домом для озера Эдуард, которое в 1980 году было важнейшим в мире убежищем для бегемотов с популяцией в 27 000 особей. Сейчас, по словам Мерода, их осталось меньше 300.
В июле, во время затишья в боях, рейнджеры начали поиски в джунглях, контролируемых повстанцами, шести семейств находящихся под критической угрозой исчезновения горных горилл, которых не видели с апреля, когда начались бои между регулярной армией и ополчением M23 под командованием отколовшегося генерала. Для начала поисков Мероду пришлось заручиться согласием как армии, так и повстанцев M23.
Более половины горилл были найдены, и было зафиксировано два рождения, хотя опасения рейнджеров никуда не исчезли.
Боевые действия уничтожили туризм в регионе, лишив парк жизненно важного источника пожертвований, необходимых для работы рейнджеров.
"Даже в лучшие времена полное финансирование рейнджеров Вирунги — это сложная задача, но с закрытием туризма из-за войны это стало почти невозможным", — написал Мерод в своём блоге.
Число посетителей выросло с 550 в 2009 году до 3300 в 2011 году, а туристические доллары помогали финансировать школы и больницы для местного населения.
Однако сейчас терраса на верхушках деревьев в недавно открытом туристическом лодже остаётся пустынной.