Следы ДНК помогают отслеживать прошлую и скрытую дикую природу

Биолог Марк Стоекл собирает воду из мутных вод реки Ист-Ривер в Нью-Йорке. Его цель — найти генетические следы разнообразной жизни реки, включая всю её рыбу.

Для этого ему не нужно ловить скользкую рыбу — достаточно искать крошечные фрагменты ДНК, которые животные оставляют позади. При движении они теряют волосы, чешую, перья, кожные клетки и отходы. Всё это оставляет следы генетического материала, которые можно обнаружить спустя часы, недели или даже тысячелетия.

Учёные называют это environmental DNA (eDNA). Анализ ДНК, плавающей в водоёмах или скрытой в почве, обещает помочь в управлении и защите биоразнообразия. Метод стал популярным в последние годы и уже дал ключи к разгадке:

• Древних мамонтов в Сибири
• Ранние предупреждения о гибели лягушек в Калифорнии
• Свидетельства существования неуловимых рыб-пил в Мексике

Пионером метода стал датский генетик Эске Виллерслев. В 2002 году, имея образцы вечной мерзлоты размером с кубик сахара, он смог идентифицировать генетический материал бизонов, лошадей, растений и мамонтов, живших сотни тысяч лет назад. eDNA «помогает нам достичь недоступного» и играет ключевую роль в понимании природы.

Примеры применения:

• Калифорния, 2015: Биолог Коллин Каморофф обнаружила ДНК хитридиевого грибка в воде озёр Сьерра-Невады за месяц до массовой гибели горных желтоногих лягушек. Раннее обнаружение могло бы позволить начать лечение.
• Мексика: Морской биолог Рамон Бонфил более трёх лет безуспешно искал последних рыб-пил. Однако два года назад он обнаружил их ДНК в трёх пробах воды в штате Веракрус. Слабый сигнал может означать, что особей осталось мало, но он есть. «Ключ — знать, где они находятся. Пока мы их не найдём, мы не сможем их защитить».

Для Марка Стоекла регулярный сбор eDNA в Ист-Ривер изменил мировоззрение: «Теперь я осознаю, что, погружаясь в воду, я действительно погружаюсь в чужую среду».