ДНК-доказательства подтверждают сокращение коренного населения Северной Америки после прибытия европейцев

Исторические данные свидетельствуют о значительном сокращении численности коренных народов Северной Америки после появления европейских колонизаторов в 1492 году, в некоторых случаях — наполовину или более. Основными причинами традиционно считаются новые болезни (в первую очередь оспа) и войны. Однако до сих пор не было физических доказательств, уточняющих временные рамки и конкретные причины этого демографического коллапса.

Теперь три исследователя в области антропологии и геномных наук, объединив усилия, провели исследование на основе митохондриальной ДНК. Их работа, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences, подтверждает: примерно 500 лет назад коренное население Северной Америки сократилось примерно на 50%.

Ключевые выводы исследования

• Время и причина: Резкое сокращение населения началось почти сразу после прибытия европейцев, но до начала массового заселения. Это указывает, что основной причиной был естественный ход болезней (оспы), а не войны или массовые убийства. Истории об использовании оспы как оружия могут быть преувеличены.
• Долгосрочная динамика: Численность коренного населения достигла пика около 5000 лет назад и оставалась стабильной (или незначительно снижалась) вплоть до прихода европейцев. Последовавший спад был временным (транзиентным) — позже началось постепенное восстановление, так как выжившие передали свои гены следующим поколениям.
• Масштаб явления: Результаты подтверждают, что катастрофическая убыль населения из-за болезней носила широкомасштабный, а не региональный характер.
• Методология: Учёные сравнили ДНК древних образцов (до прихода европейцев) и современных потомков. Большее генетическое сходство современных людей между собой по сравнению с их предками указывает на резкое сокращение популяции (бутылочное горлышко) с последующим восстановлением. Методом обратной экстраполяции был сделан вывод, что спад произошёл около пяти столетий назад.

Авторы отмечают, что погрешность в их работе допускает возможность, что сокращение населения могло начаться несколько позже, и подчёркивают необходимость дальнейших исследований для уточнения хронологии событий.