Динго признали отдельным видом
Исследование, проливающее свет на определяющие физические характеристики динго, привело к его классификации как отдельного австралийского животного.
Исследование также возрождает видовое название Canis dino, впервые опубликованное немецким натуралистом Фридрихом Мейером в 1793 году. Работа опубликована в Journal of Zoology.
Путаница в статусе динго частично возникла из-за того, что его первоначальная научная классификация была основана на простом рисунке и описании без ссылки на физический образец.
Чтобы найти образцы динго, вряд ли скрещивавшихся с домашними собаками, исследователи изучили коллекции музеев Европы, Австралии и Америки, содержащие образцы, созданные до 1900 года. Они проанализировали 69 образцов черепов и 6 образцов шкур, чтобы создать эталонное описание динго.
Определяющими физическими чертами были признаны:
«Теперь любого дикого представителя семейства псовых — динго, собаку или их гибрид — можно оценивать по этой классификации», — отмечают авторы.
Учёные пришли к выводу: динго является отдельным диким австралийским представителем семейства псовых, не произошедшим от волков, отличным от собак и не являющимся подвидом. Соответствующее научное название — Canis dingo.
Исследование опровергает распространённое мнение, что динго всегда имеют жёлтый окрас. Оказалось, они могут быть палевыми, тёмными, чёрно-подпалыми, белыми или иметь соболиный окрас, типичный для немецких овчарок.
Как крупнейший наземный хищник Австралии, динго играют важную роль в регуляции численности кенгуру, валлаби и инвазивных лисиц. Более точная идентификация улучшит понимание их роли в биоразнообразии.
Чёткое разграничение динго и их гибридов с одичавшими собаками имеет практическое значение, поскольку в некоторых регионах политика поддерживает охрану динго, но уничтожение гибридов («динго-собак»), считающихся вредителями из-за нападений на скот.
Динго были завезены в Австралию 3–5 тысяч лет назад, а генетические данные указывают на их происхождение от восточноазиатских домашних собак. Они размножались в изоляции до прибытия европейских домашних собак.