Самый ранний пример использования дикого картофеля в Северной Америке найден в Юте
Исследователи из Музея естественной истории Юты и Ботанического сада Ред-Бьютт при Университете Юты обнаружили остатки картофельного крахмала в трещинах каменного орудия возрастом 10 900 лет в Эскаланте (Юта). Это самое раннее свидетельство использования дикого картофеля в Северной Америке.
Это первое археологическое исследование, которое идентифицирует вид картофеля, произрастающий на юго-западе США, Solanum jamesii, как важную часть древнего рациона человека. Собранные данные показывают, что жители региона использовали этот вид с перерывами на протяжении более 10 000 лет.
- Историческое использование: Несколько коренных американских племён, включая апачей, хопи, навахо, южных пайютов, тева, зиа и зуни, употребляли S. jamesii в пищу, используя различные методы приготовления: варку, измельчение в муку или закваску, смешивание с глиной для уменьшения горечи.
- Потенциал доместикации: Длительная история использования позволяет предположить, что вид мог транспортироваться, культивироваться или даже быть одомашненным. Если это подтвердится, S. jamesii станет первым примером растения, одомашненного на западе США.
- Генетическая ценность: Учёные сотрудничают с генетиками из Министерства сельского хозяйства США (USDA), которые изучают ДНК S. jamesii в поисках генов, устойчивых к засухе и болезням. Эти гены могут помочь диверсифицировать и сделать более устойчивыми современные сорта картофеля.
«Этот картофель может быть так же важен, как и те, что мы едим сегодня, не только как пищевое растение прошлого, но и как потенциальный источник пищи для будущего», — говорит Лизбет Лаудербек, старший автор исследования, опубликованного 3 июля в Proceedings of the National Academy of Sciences.
S. tuberosum против S. jamesii
Картофель, который мы покупаем в магазине, — это разновидности вида Solanum tuberosum, одомашненного в Южноамериканских Андах более 7000 лет назад. S. jamesii — это дикий вид, встречающийся в регионе Четырёх Углов на юго-западе США.
В Юте растения растут лишь небольшими изолированными популяциями вблизи археологических памятников, что указывает на возможную транспортировку клубней древними людьми. Возле места раскопок Норт-Крик-Шелтер в долине Эскаланте известны всего пять небольших популяций.
Манос и метатес: древние кухонные процессоры
Лаудербек проанализировала крупные песчаниковые плиты (метатес) и ручные жернова (манос) из Норт-Крик-Шелтер. На них она обнаружила микроскопические гранулы крахмала.
«Измельчение растительных тканей с помощью манос и метатес высвобождает гранулы, которые застревают в крошечных трещинах камня и сохраняются там тысячи лет», — объясняет Лаудербек.
Большинство видов растений имеют гранулы крахмала с центром роста (хилумом) в середине. Однако у гранул, найденных на инструментах, хилум был смещён от центра — характеристика, присущая лишь нескольким видам региона, включая S. jamesii.
Исследователи установили набор из пяти характеристик для точной идентификации дикого картофеля. Из 323 гранул крахмала, найденных на древних орудиях, 122 имели смещённый хилум. Девять гранул были точно идентифицированы как S. jamesii, ещё 61 — как вероятные или возможные.
Будущее картофеля Четырёх Углов
Будущие исследования будут сосредоточены на понимании генетического разнообразия вида по всему региону, чтобы найти clues о его возможной транспортировке или доместикации.
Учёные также хотят, чтобы сообщество Эскаланте могло выращивать этот картофель в своих садах для его сохранения. Однако сначала необходимо изучить его загадочную экологию: опылителей и условия, необходимые для полового размножения, которые до сих пор неизвестны.