Тихий гул диких пчёл

Если этим летом вы ели чернику, то можете поблагодарить за это диких пчёл. Насколько велика их заслуга? Именно этот вопрос исследует профессор Тейлор Рикеттс, директор Института экологической экономики Ганда при Университете Вермонта (UVM).

Большинство людей считает, что только домашняя медоносная пчела опыляет сельскохозяйственные культуры. На самом деле, медоносная пчела — лишь один из многих видов, выполняющих важную работу по опылению для нашей продовольственной системы.

Только в Вермонте насчитывается более 250 видов местных пчёл. В то время как сокращение численности медоносных пчёл широко освещается в новостях, дикие пчелы также находятся в опасности из-за пестицидов и изменения землепользования. Это важно, поскольку многие из этих диких пчёл играют роль в опылении продовольственных культур.

Чтобы оценить масштаб их роли и ценность диких опылителей для продовольственной системы Вермонта, Рикеттс и его команда изучают производство некоторых знаковых культур штата. Они начали с черники, выращиваемой на 15 фермах в долине Шамплейн.

Этой весной исследователи оценили разнообразие и численность пчёл на этих фермах, чтобы понять спектр видов, участвующих в опылении черники. Оказалось, что медоносных пчёл почти не было видно. Хотя исследователи наблюдали небольшое количество бабочек и мотыльков, Рикеттс оценивает, что более 99% сельскохозяйственного опыления выполняют пчёлы. Они обнаружили более 20 видов диких пчёл, посещающих цветки черники на этих фермах. На фермах с наибольшим разнообразием опылителей их было более десятка видов, в то время как на других — очень мало. Цель — понять, что определяет эти различия: особенности окружающего природного ландшафта, другие культуры, выращиваемые на ферме, или органические методы ведения хозяйства.

Чтобы измерить влияние диких пчёл на урожайность черники, этим летом исследователи проводят эксперимент, моделирующий два разных сценария опыления:

1. «Идеальный» сценарий: кусты опыляются вручную для имитации максимального опыления.
2. Сценарий с ограниченным опылением: на куст надевается мешок, чтобы пчёлы не могли до него добраться, имитируя мир без опылителей.

Урожай с этих кустов собирают, измеряют и сравнивают с урожаем с обычного куста. Если урожайность на кустах с ручным опылением такая же, как на обычных, это означает, что растения черники на этой ферме получают все необходимые услуги по опылению. Если урожайность на обычных кустах ниже, это означает, что кустам было бы полезно больше опылителей.

«Ручное опыление — определённо самая комичная часть этого исследования, — усмехается Рикеттс, — потому что черника опыляется с помощью жужжания. Это означает, что пыльца высвобождается, когда пчёлы вибрируют телом с определённой частотой. Электрическая зубная щётка вибрирует с такой же частотой, поэтому весной мои ассистенты чистили зубы кустам черники!» Собрав пыльцу в чашки Петри, они с помощью крошечных кисточек опылили экспериментальные цветки.

«Фермеры очень заинтересованы», — говорит Рикеттс о сотрудничающих с ним фермерах. Все они хотят узнать результаты его исследования, которые могут повлиять на управленческие решения на их фермах. Например, многие фермеры держат медоносных пчёл для опыления своих культур. Возможно, создание и сохранение среды обитания для диких опылителей ещё важнее. Таким образом, одним из факторов разнообразия пчёл может быть то, насколько ферма «запущена», поскольку заросшие полосы или невозделанная земля обеспечивают ключевую среду для гнездования и пищу для многих местных опылителей. Идеально ухоженная ферма, оказывается, может быть непривлекательной для дикой пчелы.

Когда результаты будут получены, мы лучше поймём, какую часть производства продовольствия в Вермонте можно отнести на счёт диких пчёл. А пока Рикеттс говорит, что будет наслаждаться плодами их труда, приготовив черничные блинчики.