Яна, 130 000-летний детёныш мамонта, под скальпелем учёных
В лаборатории на Дальнем Востоке России учёные, делая разрезы и аккуратно беря образцы, напоминали патологоанатомов, проводящих вскрытие. Но тело, которое они препарировали, принадлежало детёнышу мамонта, погибшему около 130 000 лет назад.
Обнаруженный в прошлом году детёныш, получивший прозвище Яна (по названию речного бассейна, где его нашли), сохранился в исключительном состоянии. Это даёт учёным возможность заглянуть в прошлое и, потенциально, в будущее, поскольку изменение климата оттаивает вечную мерзлоту, в которой он был погребён.
Кожа Яны сохранила серо-коричневый цвет и пучки рыжеватых волос. Её сморщенный хобот изогнут и направлен ко рту. Глазницы отчётливо различимы, а крепкие ноги напоминают ноги современного слона.
Это некропсия (вскрытие животного) — «возможность заглянуть в прошлое нашей планеты», — сказал Артемий Гончаров, заведующий Лабораторией функциональной геномики и протеомики микроорганизмов Института экспериментальной медицины в Санкт-Петербурге.
Учёные надеются найти уникальные древние бактерии и провести генетический анализ растений и спор, которые съела Яна, чтобы больше узнать о месте и времени её жизни.
Детёныш в значительной степени избежал разрушительного воздействия времени, поскольку тысячи лет пролежал в вечной мерзлоте в Сахинском регионе Сибири.
Рост Яны в холке — 1,2 метра, длина — 2 метра, вес — 180 кг. По словам российских учёных, это может быть лучше всего сохранившийся экземпляр мамонта из когда-либо найденных, так как у него сохранились внутренние органы и мягкие ткани.
Желудок, кишечник
Вскрытие её тела — настоящая сокровищница для полудесятка учёных, проводивших некропсию в конце марта в Музее мамонта Северо-Восточного федерального университета в Якутске.
Одетые в белые стерильные комбинезоны, очки и маски, зоологи и биологи несколько часов работали над передней частью туши мамонта — вида, вымершего почти 4000 лет назад.
«Мы видим, что многие органы и ткани очень хорошо сохранились», — сказал Гончаров. «Частично сохранился пищеварительный тракт, сохранился желудок. Есть ещё фрагменты кишечника, в частности, толстой кишки», что позволяет учёным брать образцы.
Они «ищут древние микроорганизмы», сохранившиеся внутри мамонта, чтобы изучить их «эволюционную связь с современными микроорганизмами».
Запах, исходивший от мамонта, напоминал смесь забродившей земли и плоти, пролежавшей в сибирской почве.
«Мы пытаемся добраться до половых органов», — сказал Артём Недолужко, директор Лаборатории палеогеномики Европейского университета в Санкт-Петербурге. «С помощью специальных инструментов мы хотим проникнуть во влагалище, чтобы собрать материал и понять, какая микробиота жила в ней, когда она была жива».
«Молочные бивни»
Первоначально считалось, что Яна погибла около 50 000 лет назад, но после анализа слоя вечной мерзлоты, в котором она лежала, её возраст оценили более чем в 130 000 лет, сказал Максим Чепрасов, директор Музея мамонта.
Что касается её возраста на момент смерти, «уже ясно, что ей больше года, потому что у неё уже появились молочные бивни», — добавил он. И у слонов, и у мамонтов сначала вырастают молочные бивни, которые позже выпадают.
Учёным ещё предстоит определить, почему Яна умерла так рано. В то время, когда это травоядное млекопитающее щипало траву, «здесь, на территории Якутии, людей ещё не было», — сказал Чепрасов, поскольку они появились на территории современной Сибири между 28 000 и 32 000 лет назад.
Секрет исключительной сохранности Яны — в вечной мерзлоте: почве в этом регионе Сибири, которая промёрзла насквозь и действует как гигантский морозильник, сохраняя туши доисторических животных.
Обнаружение тела Яны стало возможным из-за таяния вечной мерзлоты, которое, по мнению учёных, вызвано глобальным потеплением.
Изучение микробиологии таких древних останков также исследует «биологические риски» глобального потепления, сказал Гончаров. Некоторые учёные изучают, может ли таяние вечной мерзлоты высвободить потенциально опасные патогены.
«Есть некоторые гипотезы или предположения, что в вечной мерзлоте могут сохраняться патогенные микроорганизмы, которые при её оттаивании могут попасть в воду, растения и организмы животных — и человека», — объяснил он.