Ограничения по диаметру деревьев мешают восстановлению лесов в восточном Орегоне
Исследование Колледжа лесного хозяйства Университета штата Орегон показывает, что 25-летнее ограничение на вырубку деревьев, изначально рассчитанное на один год, стало препятствием для возвращения национальных лесов в восточном Орегоне к более здоровому и устойчивому к пожарам состоянию, характерному для конца XIX века.
Результаты, опубликованные в Ecosphere, важны и своевременны, поскольку Лесная служба США недавно пересмотрела так называемое «правило 21 дюйма» — запрет на вырубку деревьев диаметром более 21 дюйма (на высоте груди) на землях Лесной службы в восточном Орегоне.
«По старой политике нельзя было рубить живые деревья диаметром более 21 дюйма, — говорит ведущий автор исследования Джеймс Джонстон. — Наши симуляции показывают, что четверть смешанных хвойных насаждений к востоку от Каскадных гор нельзя было восстановить до исторической плотности леса или площади сечения при этом правиле».
Площадь сечения насаждения — это общая площадь поверхности всех пней, которые образовались бы, если бы каждое дерево в насаждении было срублено на высоте 4,5 фута.
Джонстон, его коллеги из Колледжа лесного хозяйства Скай Гринлер и Крис Данн, а также сотрудники Лесной службы США изучили сотни долгосрочных исследовательских участков в пределах исследуемой территории площадью 2,5 миллиона акров в восточном Орегоне, чтобы обобщить историческую и текущую структуру и состав леса.
Затем ученые провели серию симуляций, чтобы выяснить, в какой степени прореживание при разных ограничениях по диаметру восстанавливает смешанные хвойные насаждения до условий конца 1800-х годов: менее плотные, с меньшей площадью сечения и меньшей долей теневыносливых видов, чем в современных насаждениях.
«Исторические условия были гораздо лучше подходят для старовозрастных деревьев, — отмечает Джонстон. — С тех пор как мы начали подавлять пожары, которые поддерживали открытые насаждения с редко расположенными старыми деревьями, конкуренция со стороны молодых деревьев, включая довольно крупные пихты, выросшие при отсутствии огня, убивает старовозрастные деревья быстрее, чем они могут быть заменены».
Джонстон поясняет, что ограничения по диаметру были широко приняты менеджерами Лесной службы в 1990-х годах под социальным и юридическим давлением с целью сохранения среды обитания старовозрастных лесов. Правило для восточного Орегона должно было быть временным, пока Лесная служба разрабатывает комплексный план управления экосистемой, но этот процесс застопорился, и теперь «правило 21 дюйма» действует уже на 25 лет дольше первоначального срока.
«Даже насаждения, которые можно было восстановить до их исторической площади сечения по правилу Лесной службы для восточного Орегона, все равно имели гораздо больше теневыносливых деревьев, чем было исторически, — говорит Гринлер. — Но разрешение на удаление более крупных теневыносливых деревьев помогает снизить конкуренцию вокруг старовозрастных деревьев и повышает их шансы перед будущими стрессами».
Джонстон добавляет, что Лесная служба недавно завершила процесс планирования в соответствии с Национальным законом об экологической политике (NEPA), чтобы отразить наилучшие доступные научные данные о влиянии ограничений по диаметру на усилия по восстановлению.
«Вырубка больших деревьев вызывает споры, особенно в смешанных хвойных насаждениях со сложной структурой и широким диапазоном видов и возрастных классов, — говорит он. — Но совместные исследования, подобные нашему, могут создать социальную лицензию на такой тип рубок, когда это имеет смысл в общей картине восстановления лесов».
В исследовании помогали партнеры «Blue Mountains Forest Partners» и национальный лес «Малхер». В работе использованы данные, собранные в полевых условиях за последние шесть лет в рамках партнерства между «Blue Mountains Forest Partners», Лесной службой и Университетом штата Орегон.
«Мы использовали данные реальных деревьев, которые мы измерили в реальных лесах, — говорит Гринлер, — но вместо того, чтобы прореживать сотни тысяч акров и перемерять эти насаждения, мы написали компьютерную программу, которая симулирует годы прореживания за секунды. Это захватывающе — разрабатывать эти инструменты вместе с управленцами и заинтересованными сторонами и иметь возможность использовать эти результаты для информирования об изменении политики».