Против течения: Течения разделяют дельфинов

Исследователи из Общества охраны дикой природы (WCS), Американского музея естественной истории и других природоохранных и научных групп обнаружили, что группы дельфинов в западной части Индийского океана не смешиваются свободно друг с другом. Популяции дельфинов разделены течениями и другими невидимыми факторами.

Было установлено, что генетически различные популяции индо-тихоокеанского горбатого дельфина могут формироваться, в частности, под влиянием течений, разницы температур поверхности воды и других экологических барьеров. Это открытие стало возможным благодаря использованию как генетических данных от дельфинов, так и информации о состоянии окружающей среды со спутников дистанционного зондирования.

Исследование опубликовано в онлайн-версии журнала Heredity.

Методология исследования

Учёные начали с генетического анализа, изучив данные митохондриальной ДНК более чем от 90 особей дельфинов из прибрежных районов Омана, Мозамбика, Мадагаскара, Танзании и ЮАР. Этот "генетический маркер" использовался для статистического измерения потока генов между группами.

Затем молекулярные данные сравнили с 13-летними спутниковыми данными NASA об окружающей среде: течениях, температуре, мутности, уровне хлорофилла и растворённого органического вещества.

Ключевые результаты

• Наибольший региональный масштаб: данные о течениях коррелируют с генетическими различиями между популяциями. Южное Экваториальное течение, которое движется на запад через Индийский океан и затем разделяется у африканского континента, похоже, представляет собой барьер между генетически различными популяциями Мозамбика и Танзании и может играть роль в их формировании. Сезонные муссоны также потенциально ограничивают миграцию на юг вдоль африканского побережья.
• Меньший пространственный масштаб: различия в температуре, хлорофилле, мутности и растворённом органическом веществе между регионами также совпали с генетическими различиями между популяциями дельфинов в Мозамбике, Танзании и Омане.
• Два прибрежных региона без обнаруживаемых генетических различий между популяциями дельфинов — Мозамбик и ЮАР — также не имели значительных экологических различий между собой.

Значение исследования

Это одно из первых исследований того, как факторы окружающей среды в морской среде могут влиять на структуру популяций морских видов. Оно закладывает основу для принятия обоснованных решений по управлению и защите индо-тихоокеанского горбатого дельфина.

"С увеличением освоения побережий и потенциальных угроз для местообитаний понимание структуры популяции индо-тихоокеанского горбатого дельфина в сочетании с экологическими факторами является важным шагом в формулировании рекомендаций по управлению и мер защиты для вида", — заявил доктор Ховард Розенбаум, директор программы Ocean Giants Общества охраны дикой природы.