Диеты дельфинов: как разные виды делят пищевые ресурсы

Здоровье популяций дельфинов зависит от доступа к пище. Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UCSB), UCSD и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) изучили три вида дельфинов, чтобы понять, что они едят и как делят ресурсы океана. Результаты опубликованы в журнале PLOS ONE.

Метод: «Ты — то, что ты ешь»

Учёные использовали принцип «ты — то, что ты ешь». На отдалённом коралловом атолле Пальмира в центральной части Тихого океана они безвредно собрали крошечные образцы кожи размером с рисовое зерно у трёх видов диких дельфинов:

• Акробатические длиннорылые продельфины (spinner dolphins)
• Афалины (bottlenose dolphins)
• Карликовые гринды (melon-headed whales)

Исследователи проанализировали химический состав образцов, сосредоточившись на соотношении стабильных изотопов, чтобы определить рацион и различия в питании.

Результаты и неожиданный поворот

• Афалины оказались на вершине пищевой цепи среди изученных видов, вероятно, из-за охоты на более крупную рыбу и кальмаров.
• Однако данные по изотопам показали значительное перекрывание в рационах и экологии питания всех трёх видов. Это контрастирует с другими исследованиями хищников на Пальмире, где разные группы (например, акулы) чётко разделяют места охоты и пищу, чтобы снизить конкуренцию.

Неожиданностью стало появление косаток (orcas) — крупнейшего вида дельфинов. Стая этих странствующих косаток ненадолго остановилась у Пальмиры и схватила афалину из изучаемой исследователями группы. Учёные успели взять образец у одной из косаток. Его анализ показал, что этот суперхищник питается намного выше в пищевой цепи, чем другие дельфины в исследовании.

Это событие подчеркнуло, что почти ничего не известно о питании и экологии косаток в тропических широтах, в отличие от хорошо изученных популяций на северо-западе Тихого океана.