Дельфины сохраняют круглосуточную зрительную бдительность

Дельфины обладают хитрым приёмом для преодоления недосыпа: они способны погружать в сон половину мозга, в то время как другая половина остаётся в сознании. Более того, эти млекопитающие, по-видимому, могут сохранять постоянную бдительность к звукам в течение многих дней.

Сэм Риджуэй из Программы морских млекопитающих ВМС США и его коллеги из Сан-Диего и Тель-Авива задались вопросом, не утомляет ли непрерывная слуховая бдительность дельфинов и не сказывается ли она на других их чувствах. Команда проверила акустическую и зрительную бдительность двух дельфинов в течение 5 дней, чтобы выяснить, насколько хорошо они функционируют без перерыва. Результаты опубликованы 1 мая 2009 года в Journal of Experimental Biology.

Сначала дельфинов обучили реагировать на 1.5-секундный звуковой сигнал, подаваемый случайным образом на фоне 0.5-секундных сигналов каждые 30 секунд. Звуки были достаточно тихими, чтобы дельфины едва их замечали, но животные каждый раз реагировали на 1.5-секундный тон, даже после 5 дней непрерывного прослушивания. Их слуховая бдительность оставалась такой же острой, как и в начале.

Затем для проверки зрительной бдительности на фоне продолжающихся звуковых сигналов было разработано визуальное испытание. Учитывая, что бинокулярное зрение дельфинов ограничено из-за расположения глаз по бокам головы, одного дельфина (SAY) обучили распознавать две фигуры (три горизонтальные красные полосы или одну вертикальную зелёную полосу) сначала правым глазом, а затем левым. Рассуждение было таким: если половина мозга спит во время теста, дельфин должен видеть фигуры только тем глазом, который связан с бодрствующей половиной. Однако команда была удивлена, когда начала тренировать левый глаз SAY: дельфин уже распознавал фигуры, хотя левый глаз ранее их не видел. Риджуэй объясняет, что информация, должно быть, передаётся между двумя полушариями мозга, и предполагает, что за передачу визуальной информации могут отвечать межполушарные комиссуры дельфина.

После обучения обоих дельфинов распознаванию фигур началась самая сложная часть: непрерывное наблюдение и поощрение животных в течение 5 дней во время тестирования их реакций на звуковые и зрительные стимулы. Поразительно, но даже после 5 дней прослушивания дельфины по-прежнему реагировали так же точно, как и в начале эксперимента. Ночью их заманивали в бухту, где показывали фигуры, и обнаружили, что к концу 120-часового эксперимента дельфины были так же внимательны, как и в начале. Когда команда проверила кровь дельфинов на физические признаки недосыпа, их не обнаружилось. После 5 дней непрерывной бдительности дельфины были в гораздо лучшей форме, чем учёные.

Источник: Ridgway, S. et al. (2009). Dolphins maintain cognitive performance during 72 to 120 hours of continuous auditory vigilance. J. Exp. Biol. 212, 1519-1527.