Дельфины чувствуют военный сонар на гораздо более низких уровнях, чем предсказывают регуляторы

Впервые международная команда учёных, включая специалистов из UC Santa Cruz, напрямую измерила поведенческие реакции одних из самых распространённых морских млекопитающих на военный сонар. Самым неожиданным открытием стало то, что эти животные чувствительны к звукам на уровнях, значительно более низких, чем предполагалось ранее.

В новом исследовании, опубликованном 23 октября в журнале Royal Society Open Science, команда провела эксперименты с 34 группами дельфинов, состоящими из тысяч особей. В контролируемых условиях включались как симулированные, так и действующие военные сонары, либо они намеренно не воспроизводились в контрольных условиях. Анализ типов и вероятности реакций на известные уровни воздействия сонара выявил неожиданное поведение.

«Мы видим явные свидетельства акустических реакций — тонкие изменения в движении, включая направленное, устойчивое, сильное избегание, и изменения в конфигурации групп», — заявил ведущий автор Брэндон Саутхолл.

«Хотя эти поведенческие изменения происходят и сохраняются в течение разного времени, они удивительны тем, что в совокупности демонстрируют реакции на уровнях звука, которые на порядки ниже, чем предсказывается в текущих регуляторных оценках воздействия. Эти животные явно гораздо более чувствительны к шумовому воздействию, чем мы думали».

Для исследования команда использовала новое сочетание методов: аэросъёмку с дронов, подводные акустические регистраторы и визуальных наблюдателей с берега для мониторинга двух социальных видов дельфинов. Это позволило получить целостную картину поведения и реакции этих социальных животных на акустические помехи.

Исследователи применили несколько значительных технологических достижений для измерения поведения этих быстрых и игривых видов. Это включало «дроновую фотограмметрию» — процесс получения измерений с фотографий, собранных беспилотниками ненавязчивым способом.

Социальные дельфины, собирающиеся в группы из сотен или даже тысяч особей, обычны у побережья Калифорнии и других регионов, где они регулярно сталкиваются с мощными военными сонарными системами, известными своим тревожным, вредным и даже смертельным воздействием на другие виды. До сих пор не было прямых данных о том, влияют ли и как эти сонары на самых многочисленных дельфинов, несмотря на регуляторные оценки, предсказывающие, что ежегодно могут затрагиваться миллионы животных.

В последние годы массовые выбросы китообразных на берег, совпадающие с использованием сонарных систем флотами по всему миру, вызвали опасения, что такое шумовое воздействие представляет потенциальную угрозу для китов, дельфинов и морских свиней. Эти инциденты происходили при работе тактических сонаров на «средних частотах», обычно от 1 до 10 кГц, но чаще всего в диапазоне 3–4 кГц.

«Понимание того, как эти животные реагируют на такие типы акустических сигналов, важно для смягчения последствий, которые это воздействие может иметь на социальных животных, полагающихся на акустику для коммуникации, питания и других критически важных аспектов их жизни», — отметила соавтор исследования Кэролайн Кейси.