CRISPR как биологическое оружие: оценка угрозы

Технология редактирования генов CRISPR привлекла широкое внимание после первых успешных применений для удаления заболеваний в человеческих эмбрионах. Количество научных публикаций на эту тему неуклонно растет.

Мирные применения и потенциальные риски

CRISPR позволяет относительно легко «вырезать и вставлять» ДНК. Технология применяется в мирных целях: от терапии рака до создания комаров, устойчивых к малярийному паразиту. Однако такие вмешательства в экосистемы порождают этические и вопросы безопасности.

Возникают опасения, что CRISPR может быть использован для создания биологического оружия. В 2016 году Билл Гейтс предупредил, что следующая эпидемия может начаться «на экране компьютера террориста», создающего синтетический вирус оспы. В 2017 году Джон Сотос заявил, что редактирование генов открывает потенциал для «биооружия невообразимой разрушительной силы».

Широкодоступность и низкая стоимость базовых компонентов CRISPR вызывают особую озабоченность, как отмечено в отчете разведки США за 2016 год.

Реальная оценка угрозы

В настоящее время угроза со стороны CRISPR, вероятно, невелика. Существуют более простые и грубые методы создания террора. CRISPR — лишь один из шагов; для создания эффективного оружия также необходимы выращивание и распространение агентов, что требует дополнительных навыков и выходит за рамки возможностей большинства террористических групп.

Тем не менее, нельзя игнорировать возможность враждебного использования CRISPR негосударственными акторами или его роль в будущих государственных программах создания биологического оружия.

Международные меры контроля

Большинство государств мира с особой неприязнью относятся к биологической войне. Конвенция о запрещении биологического и токсинного оружия обязывает 178 государств-участников «никогда, ни при каких обстоятельствах не разрабатывать, не производить, не накапливать, не приобретать иным образом и не сохранять» такое оружие.

Хотя конвенция несовершенна и не имеет механизма проверки соблюдения, она остается краеугольным камнем международного режима против враждебного использования биологии.

Необходимые действия

Государствам-участникам необходимо коллективно решать проблему потенциального враждебного использования CRISPR. Важно согласовать более систематический и регулярный обзор научно-технических достижений в рамках конвенции. Это поможет выявлять риски и обмениваться информацией о потенциальных преимуществах технологий.

Биологическая война не является неизбежным следствием прогресса в науках о жизни. Для этого требуется сознательное решение. Конвенция, формируя среду, в которой недостатки разработки такого оружия перевешивают преимущества, может влиять на эти решения.