Цикада зависит от насекомого в получении множества услуг

Эндемичное для нескольких островов в западной части Тихого океана растение получает двойную пользу от взаимодействия с полезным насекомым.

Растение принадлежит к уникальной группе цикад, которые производят семена в шишках, а не в плодах. Насекомое — это крошечная моль, известная в настоящее время только на островах Гуам и Рота. Её основная роль — обеспечение производства семян путём опыления растений. «Но мы выяснили, что поведение моли также стимулирует растения к более частому размножению», — сказал профессор Томас Марлер из Университета Гуама (UOG).

Исследование, проведённое в Западном Тихоокеанском тропическом исследовательском центре UOG, является новаторским, поскольку его результаты меняют взгляд биологов на один из компонентов партнёрства «растение-насекомое». Результаты опубликованы в майском номере American Journal of Botany.

«Когда каждый организм в отношениях получает выгоду от другого, такое партнёрство называется мутуализмом», — пояснил Марлер. Во многих случаях цикады предлагают свои мужские шишки в качестве «питомника» для насекомых, где те откладывают яйца, а личинки питаются тканью шишки.

«Раньше считалось, что растение идёт на эту жертву, чтобы получить услугу опыления от насекомого», — сказал Марлер. Однако многолетние наблюдения на Гуаме показали, что когда насекомым позволяли использовать мужские шишки как питомник, эти конкретные растения производили новые шишки быстрее в последующие месяцы или годы. Таким образом, то, что считалось жертвой растения, оказалось второй прямой выгодой, получаемой от насекомого.

Этот конкретный мутуализм привлёк внимание исследователей, поскольку эта моль является первым задокументированным опылителем из отряда чешуекрылых (бабочек и молей) для любого из примерно 300 описанных видов цикад.

Исследования цикад ведутся в условиях гонки со временем, поскольку два инвазивных вида насекомых-вредителей недавно попали на Гуам и Роту, поставив эндемичные виды цикад под серьёзную угрозу. «Эти выводы, меняющие взгляд учёных на мутуализмы, очень своевременны, поскольку мы пытаемся узнать как можно больше об этом виде до того, как его популяция сократится ещё сильнее», — сказал Ли Юдин, деан Колледжа естественных и прикладных наук UOG.