Черепахи могут стареть: новое исследование опровергает устойчивый миф

Учёные из Университета штата Айова пересматривают устоявшееся представление о том, что черепахи не страдают от некоторых разрушительных последствий старения.

Данные, собранные за почти 30 лет наблюдений за расписными черепахами в реке Миссисипи возле Клинтона, штат Айова, показывают, что у самок перед концом жизни наблюдается резкое снижение фертильности. Это противоречит прежним научным взглядам на старение черепах. Результаты опубликованы в рецензируемом журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Фредрик Янцен, профессор экологии, эволюции и биологии организмов, возглавляющий многолетние исследования на этом участке, отмечает, что черепахи считались символами долголетия, и предполагалось, что для них не существует репродуктивных издержек вплоть до конца жизни.

Ежегодно в мае и июне команда студентов под руководством Янцена измеряет черепах, берёт образцы крови и подсчитывает количество отложенных самками яиц, а также успешность их вылупления.

Исследование показало, что у расписных черепах действительно есть длительный период относительно "изящного" старения. Однако этот период неизменно заканчивается резким падением фертильности ближе к концу жизни самок. Старые самки откладывали более крупные яйца, что в норме должно повышать шансы на успешное потомство, но данные демонстрировали обратную картину.

Энн Брониковски, профессор экологии, эволюции и биологии организмов, изучающая старение (сенесценцию) у разных видов, провела демографический анализ данных по черепахам. Результаты оказались неожиданными:

• Помимо снижения репродуктивной функции, выживаемость взрослых черепах также снижается с возрастом.
• Однако скорость этого снижения медленнее, чем у млекопитающих, включая людей и приматов.

Следующим шагом, по словам Брониковски, станет изучение клеточных механизмов, обеспечивающих черепахам такую низкую смертность. Учёные уже получили грант от Национальных институтов здоровья (NIH) на исследование клеточных и генетических механизмов, позволяющих черепахам откладывать репродуктивное старение и наступление возрастных нарушений.

Самки расписных черепах достигают зрелости в 5–8 лет и могут доживать примерно до 25 лет. Исследователи отмечают, что продолжительность жизни черепах имеет сходство с человеческой (долгое созревание и долгая жизнь), поэтому их изучение может иметь значение для понимания здоровья и старения человека.